Η σχετική φημολογία αποδείχθηκε, λοιπόν, αληθινή: η Sony αυξάνει επίσημα την προτεινόμενη τιμή λιανικής και για τα τρία μοντέλα PlayStation5 σε λίγες μέρες, σε ολόκληρο τον κόσμο, κατά το ίδιο περίπου ποσοστό. Στην ευρωπαϊκή αγορά το τυπικό μοντέλο PS5 θα πωλείται προς €649.99, το PS5 Digital Edition (χωρίς τον οδηγό οπτικό δίσκου και με αποθηκευτικό χώρο 825GB) προς €599 και το PS5 Pro προς €899. Το PlayStation Portal, το remote player της Sony, δέχεται επίσης αύξηση τιμής στα €249.99. Όλες οι νέες τιμές θα ισχύσουν από τις 2 Απριλίου και αναμένουμε επιβεβαίωσή τους για την ελληνική αγορά καθώς, λόγω αυξημένου ΦΠΑ, ίσως είναι κατά τι υψηλότερες.

Στα μάτια, βέβαια, όσων παρακολουθούν τις εξελίξεις στην αγορά της τεχνολογίας, το ενδεχόμενο να γίνει το PS5 ακριβότερο φάνταζε σχεδόν αναπόφευκτο από το φθινόπωρο του 2025: το κόστος των τσιπ μνήμης κι αποθήκευσης δεν έχει μειωθεί έκτοτε, οδηγώντας πολλούς κατασκευαστές σε αύξηση τιμών όχι μόνο όσον αφορά στα PC, αλλά και σε πολλές ακόμη καταναλωτικές ηλεκτρονικές συσκευές.

Δεν φαινόταν, ωστόσο, ότι κάτι τέτοιο θα συνέβαινε σύντομα με το PS5: πριν από έναν μήνα περίπου η Sony υποστήριζε πως είχε αρκετά αποθέματα από αυτά τα απαραίτητα τσιπ "για να καλύψει την εορταστική περίοδο στο τέλος του έτους" και ότι θα επεδίωκε να "αξιοποιήσει περαιτέρω την υπάρχουσα εγκατεστημένη βάση του PS5" ώστε να "ελαχιστοποιήσει τον αντίκτυπο" του αυξημένου κόστους αυτών των τσιπ.

Αβεβαιότητα και προβληματισμός στην κοινότητα του PlayStation
Καταλαβαίνει κανείς, λοιπόν, γιατί το κοινό του PlayStation δείχνει να βρέθηκε προ δυσάρεστης έκπληξης: πολλοί είχαν "προετοιμαστεί ψυχολογικά" για αυξημένα κόστη συνδρομής στην υπηρεσία PlayStation Plus (κάτι που είναι ακόμη πιθανό να συμβεί) ή ίσως για ακριβότερα κατά περίπτωση αξεσουάρ, αλλά όχι για αύξηση τιμής των ίδιων των PlayStation5, όχι όλων των μοντέλων και όχι σε αυτόν τον βαθμό.

Πέρα από την προαναφερθείσα έκπληξη, αυτό που διακρίνει κανείς από τα σχόλια της κοινότητας του PlayStation που γίνονται online είναι επίσης η αβεβαιότητα και ο προβληματισμός. Πολλοί παίκτες φοβούνται, για παράδειγμα, ότι οι υψηλότερες αυτές τιμές θα παραμείνουν για καιρό, ακόμα και μετά το τέλος της έλλειψης τσιπ - ή, ακόμα χειρότερα, ότι οι συγκεκριμένες αυξήσεις στην ουσία θα καθιερωθούν για όλη την υπόλοιπη διαδρομή της τρέχουσας γενιάς PlayStation.

Άλλοι αναρωτιούνται τί μπορεί να σημαίνει αυτή η εξέλιξη - το γεγονός ότι το PS5 Pro πλησίασε τόσο το "ψυχολογικό όριο" των €1000 - για την αρχική τιμή του PlayStation6 μελλοντικά, ενώ άλλοι συζητούν αν θα είχε νόημα να "προσπεράσουν" εντελώς αυτήν την γενιά οικιακών συστημάτων ψυχαγωγίας και να μεταβούν απευθείας σε PS6 ή σε gaming PC (κι ας είναι κατά πολύ ακριβότερο να στραφεί κανείς σε ένα τέτοιο ως εναλλακτική). "Ακούγονται" διάφορες απόψεις, μα η ανησυχία που επικρατεί στην κοινότητα του PlayStation αυτήν την στιγμή είναι ολοφάνερη.

Περιορισμένες επιλογές σε μια αγορά μειωμένου ανταγωνισμού
Οι νέες αυξήσεις τιμής των PS5 δεν είναι βέβαια μεμονωμένο φαινόμενο: η Microsoft, για παράδειγμα, είχε επίσης αυξήσει τις τιμές των μοντέλων Xbox Series S/X σε αντίστοιχο βαθμό τον Μάιο του 2025. Η διαφορά έγκειται στην αιτία και στην σημασία: τότε υπεύθυνοι ήταν οι πρόσθετοι δασμοί του Trump, ενώ τώρα είναι οι προαναφερθείσες ελλείψεις σημαντικών τσιπ και ένας ενεργός πόλεμος που δυσκολεύει κατά πολύ το παγκόσμιο εμπόριο.

Επίσης, όμως, τότε είχαμε να κάνουμε με ένα σύστημα οικιακής ψυχαγωγίας του οποίου η πτώση ήταν ούτως ή άλλως τόσο μεγάλη για τόσο πολύ καιρό, ώστε οι μειωμένες πωλήσεις να μην έχουν στην πραγματικότητα σημασία - ενώ τώρα έχουμε να κάνουμε με το μακράν δημοφιλέστερο τέτοιο σύστημα, οπότε οι αυξήσεις αυτές επηρεάζουν κατά πολύ μεγαλύτερο κοινό, πολύ περισσότερο (σε όλες τις χώρες - όχι μόνο στις ΗΠΑ).

Αυτό, δε, που ενοχλεί πιο πολύ με τις συγκεκριμένες αυξήσεις είναι το ότι - όπως κύλησαν τα πράγματα σε αυτήν την γενιά οικιακών συστημάτων ψυχαγωγίας - οι καταναλωτές ουσιαστικά οδηγούνται σε μία και μοναδική επιλογή επειδή δεν υπάρχουν γι' αυτούς αληθινές εναλλακτικές. Τα Xbox Series S/X δεν συνιστούν πλέον έξυπνη αγορά τόσο γιατί είναι ακριβά, όσο και γιατί δεν είναι καλή επένδυση για το μέλλον (η Microsoft έχει ήδη επικεντρωθεί στον μελλοντικό διάδοχό τους).

Το Switch 2 είναι αξιόλογο ως υβριδικό σύστημα, όμως δεν είναι ευθέως ανταγωνιστικό στο PS5 τόσο επειδή είναι υπερβολικά επικεντρωμένο στο περιεχόμενο και τις επιλογές της Nintendo, όσο και επειδή απλά δεν έχει αρκετή ισχύ για να παίξει τον ρόλο παιχνιδομηχανής μόνιμα συνδεδεμένης με τηλεόραση. Ένα ικανό gaming PC, δε, είναι περισσότερο ευέλικτο ως σύστημα αλλά συνεχίζει να κοστίζει (χωρίς monitor μάλιστα) πολύ περισσότερα χρήματα απ' όσα θα ζητά ακόμη και το PS5 Pro από τις 2 Απριλίου.

Ποιές επλογές έχουν, λοιπόν, οι περισσότεροι καταναλωτές που θέλουν να παίξουν το Grand Theft Auto VI και όλες τις άλλες κυκλοφορίες επιπέδου ΑΑΑ των μεγάλων εκδοτριών και τους τίτλους των ανεξάρτητων παραγωγών σε νέο σύστημα για την χρονιά που διανύουμε; Έχουν το PlayStation5 και... τίποτε άλλο στην πραγματικότητα - τουλάχιστον αυτήν την στιγμή και αν δεν αλλάξει κάτι στην κατάσταση που έχει οδηγήσει τις τιμές όλων των οικιακών συστημάτων ψυχαγωγίας και PC, στα σημερινά ύψη.

Οι αυξήσεις πλήττουν και τη Sony, μα οι καταναλωτές "πληρώνουν τα σπασμένα"
Αξίζει να σημειωθεί, δε, πως αυτές οι αυξήσεις - ενώ προφανώς ασκούν μεγαλύτερη πίεση στο αγοραστικό κοινό - είναι πολύ πιθανό να πλήξουν σοβαρά τα έσοδα και της ίδιας της Sony. Ο λόγος: υπάρχουν δεκάδες εκατομμύρια καταναλωτές που παίζουν ακόμα στο PS4, περιμένοντας έναν λόγο αρκετά πειστικό για να μεταβούν επιτέλους στο PS5: από αυτό ακριβώς το κοινό περίμενε η εταιρεία να διευρύνει σημαντικά την πελατειακή βάση του νεότερου PlayStation φέτος. Για πολλούς από αυτούς τους καταναλωτές, δε, το GTA VI αναμενόταν να είναι ο λόγος μετάβασης που έψαχναν.

Το πρόβλημα είναι ότι αυτό το τμήμα της αγοράς του gaming - οι λεγόμενοι "late adopters", αυτοί που ενσωματώνονται στην πελατειακή βάση ενός νέου συστήματος ψυχαγωγίας τελευταίοι - έχει συνηθίσει και αναμένει πως θα πληρώσει τα λιγότερα δυνατά χρήματα για το εκάστοτε τέτοιο προϊόν αφού αυτό βρίσκεται ήδη στο εμπόριο για χρόνια. Στην περίπτωση του PS5, ωστόσο, ολοφάνερα δεν ισχύει κάτι τέτοιο - γεγονός που θα μπορούσε να αποδειχθεί μεγάλο πρόβλημα για τη Sony, βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.

Μέσα από αυτό το πρίσμα, η απόφαση της Sony να αυξήσει την τιμή των PS5 θα μπορούσε να υποθέσει κανείς πως ήταν, από ένα σημείο και πέρα, και γι' αυτήν αναγκαστική - και να ελπίζει πως, όταν οι συνθήκες το επιτρέψουν, ο ιαπωνικός κολοσσός θα επαναφέρει το κόστος των προϊόντων αυτών σε περισσότερο προσιτά επίπεδα. Παραμένει, ωστόσο, απογοητευτικό να παρατηρεί κανείς πως σε μία χρονιά με τόσα πολλά μεγάλα, ποιοτικά video games ήδη διαθέσιμα ή στον ορίζοντα, η αγορά του gaming αυτή καθ' αυτή αδυνατεί να προσφέρει στο αγοραστικό κοινό τα απαραίτητα προϊόντα για να χαρεί όλες αυτές τις παραγωγές σε τιμές ακριβοδίκαιες.

Παραμένει, δε, πάντοτε αποκαρδιωτική η διαπίστωση πως ό,τι αρνητικό και αν συμβαίνει στην παγκόσμια αγορά - δασμοί, ελλείψεις υλικού, πόλεμοι, ο,τιδήποτε - είναι μονίμως οι καταναλωτές αυτοί που καλούνται να "πληρώσουν τα σπασμένα", σε οποιουδήποτε είδους προϊόν ή υπηρεσία κι αν αναφερόμαστε. Ας ελπίσουμε η "περιρρέουσα κατάσταση" που οδήγησε στις αυξήσεις τιμών των PS5 να αλλάξει προς το καλύτερο γιατί, αν αυτό δεν συμβεί σύντομα, τότε η αγορά του gaming θα έχει πολύ μεγαλύτερα προβλήματα από την ημερομηνία διάθεσης του Grand Theft Auto VI.