Έξι ολόκληρα χρόνια μετά από την είσοδό του στην παγκόσμια αγορά, πέντε χρόνια μετά από την άφιξή του στην Ευρώπη και τέσσερα μετά από την διάθεσή του σε όλες τις υπόλοιπες βαλκανικές χώρες, το HBO Max - η συνδρομητική υπηρεσία της Warner Bros. Discovery που προσφέρει την εκτενέστατη βιβλιοθήκη ταινιών του studio σε μορφή streaming - ξεκινά την αυτόνομη εμπορική του πορεία σήμερα και στην Ελλάδα. Το περισσότερο από το περιεχόμενό του προσφερόταν εδώ και καιρό ως τμήμα του Vodafone TV αποκλειστικά, όμως οι καταναλωτές της χώρας μας μπορούν πλέον να αποκτήσουν πρόσβαση σε αυτό με οποιαδήποτε σύνδεση Internet και από οποιαδήποτε μοντέρνα συσκευή, μέσω Web browser ή μέσω apps, στην καλύτερη ποιότητα εικόνας και ήχου όπου προσφέρεται αυτό το υλικό.

Το HBO Max προσφέρεται σε δύο μηνιαίες συνδρομητικές εκδοχές και με μία πρόσθετη διαθέσιμη επιλογή γι' αυτές. Η συνδρομή Standard κοστίζει €10.99 μηνιαίως και επιτρέπει την ροή περιεχομένου σε έως δύο συσκευές ταυτόχρονα, σε ανάλυση εικόνας FullHD. Επιτρέπει επίσης, με κάποιους περιορισμούς, την τοπική αποθήκευση (download) έως 30 ταινιών ή επεισοδίων μηνιαίως σε συσκευές για θέασή τους εκεί χωρίς σύνδεση στο Internet. Η συνδρομή Premium κοστίζει €15.99 μηνιαίως αλλά - όπως ακριβώς τα Netflix και Disney Plus - επιτρέπει την θέαση περιεχομένου σε τέσσερις διαφορετικές συσκευές ταυτόχρονα, σε εικόνα ανάλυσης 4Κ (όπου αυτή είναι διαθέσιμη) και με ήχο Dolby Atmos (όπου αυτός είναι διαθέσιμος). Αυξάνει επίσης το όριο της τοπικής αποθήκευσης ταινιών ή επεισοδίων ανά μήνα σε 100 (και πάλι με κάποιους περιορισμούς).

Οποιοδήποτε από τα δύο προγράμματα συνδρομής κι αν επιλέξει κανείς, μπορεί να προσθέσει σε αυτά και άφθονο live αθλητικό περιεχόμενο, αυτό των EuroSport 1 και EuroSport 2 (θα υποθέσουμε σε ανάλυση HD), αντί €3 μηνιαίως. Στην περίπτωση αυτή πάντως οι ταυτόχρονες ροές υλικού δεν μπορούν να είναι πάνω από δύο (και στην συνδρομή Premium), ενώ στο περιεχόμενο αυτό υπάρχουν και διαφημίσεις, υποθέτουμε αυτές που προβάλλει ούτως ή άλλως το EuroSport - κάτι που, για υλικό επί πληρωμή, δικαίως λογίζεται ως αρνητικό ακόμη κι αν ο λόγος είναι αμιγώς τεχνικός.

Η συνολική ποιότητα της βιβλιοθήκης ταινιών και τηλεοπτικών σειρών του HBO Max δεν αμφισβητείται βεβαίως από κανέναν, όμως τώρα που... το θυμήθηκε η Warner να την προσφέρει ως επιλογή και στο καταναλωτικό κοινό της χώρας μας - δέκα χρόνια μετά την άφιξη του Netflix και σχεδόν τέσσερα μετά την άφιξη του Disney Plus στην Ελλάδα - θα αντιμετωπίσει διάφορα προβλήματα στην προσπάθειά του να αποκτήσει ουσιαστική εμπορική διάσταση. Το πρώτο ολοφάνερο πρόβλημα είναι αυτό ακριβώς, το γεγονός δηλαδή πως η ελληνική αγορά του streaming έχει εν πολλοίς "κατασταλάξει" στις επιλογές της την τελευταία τριετία και είναι πιθανό απλά "να μην υπάρχει χώρος" για τέταρτο "παίκτη" με αξιοπρεπές ποσοστό σε μία, εν τέλει μικρή, "πίτα".

Το δεύτερο πρόβλημα εντοπίζεται στο γεγονός ότι "η κούραση των συνδρομών" (subscription fatigue) όπως παρατηρούνταν ως φαινόμενο εδώ και χρόνια στο εξωτερικό, στην χώρα μας υφίσταται ως καθιερωμένη κατάσταση πλέον. Τα περισσότερα ελληνικά νοικοκυριά απλώς δεν έχουν την πολυτέλεια να πληρώνουν, πέρα από όλους τους απαραίτητους μηνιαίους λογαριασμούς, συνδρομή σε πιο πολλές από μία ή το πολύ δύο υπηρεσίες streaming ψυχαγωγικού περιεχομένου. Πάρα πολλοί καταναλωτές, άλλωστε, λαμβάνουν ήδη από τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους τους σημαντικό όγκο τέτοιου περιεχομένου κάθε μήνα με ανταγωνιστικό έξτρα κόστος - στην πλειοψηφία τους, λοιπόν, δεν συνηθίζουν να πληρώνουν ξεχωριστή συνδρομή σε πιο πολλές από μία υπηρεσίες streaming επιπρόσθετα.

Τρίτο και τελείως διαφορετικής φύσης πρόβλημα, δε, είναι αυτό του... timing. Η Warner Bros. Discovery βρίσκεται στην διαδικασία πώλησης του HBO Max στην Netflix, εξαγορά που έχει εγκριθεί από το διοικητικό συμβούλιο της πρώτης αλλά όχι ακόμη οριστικοποιηθεί λόγω ενστάσεων από την Paramount και κάποιων σχετικών πολιτικών προεκτάσεων στις ΗΠΑ. Όλα δείχνουν, ωστόσο, πως το πιθανότερο είναι η εξαγορά να προχωρήσει, στην οποία περίπτωση κανείς δεν γνωρίζει σήμερα τί θα κάνει η Netflix μελλοντικά με το περιεχόμενο του HBO Max (ή με την ίδια την υπηρεσία κατά προέκταση). Μπορεί να ενσωματώσει το περιεχόμενο αυτό στην δική της βιβλιοθήκη, μπορεί να προσφέρει πρόσβαση σε αυτό στους συνδρομητές της με έξτρα κόστος, μπορεί να μην αλλάξει και τίποτε επιτρέποντας στο HBO Max να συνεχίσει την πορεία του ανεξάρτητο. Είναι όμως φανερό πως αυτή η ρευστή κατάσταση, ως έχει αυτήν την στιγμή, θα προβλημάτιζε ουκ ολίγους από τους καταναλωτές που θα σκέφτονταν να ξεκινήσουν μία νέα συνδρομή στο HBO Max τώρα.

Φυσικά υπάρχει πάντοτε και εκείνο το ποσοστό του καταναλωτικού κοινού για το οποίο μία ακόμη συνδρομή δεν αποτελεί πρόβλημα. Το κοινό αυτό, ειδικά εκείνο που θέλει να έχει στην διάθεσή του άφθονες ποιοτικές επιλογές για την ψυχαγωγία του με ταινίες και τηλεοπτικές σειρές καθημερινά, θα βρει πάρα πολλά ενδιαφέροντα πράγματα - παλιότερα και νέα - στην εκτενέστατη βιβλιοθήκη του HBO Max. Όμως είναι σαφές πως η συνδρομητική υπηρεσία της Warner Bros. Discovery ξεκινά την αυτόνομη εμπορική της πορεία στην Ελλάδα από μειονεκτική θέση και με πολύ δύσκολη "αποστολή" απέναντι στα καθιερωμένα Netflix, Amazon Prime Video ή Disney Plus. Ίδωμεν, λοιπόν.