Πώς μπορεί να βελτιώσει κανείς κάτι που - κατά γενική ομολογία και στον βαθμό που οποιοδήποτε προϊόν τεχνολογίας μπορεί να το κάνει - έχει ήδη αγγίξει το... τέλειο; Μπορεί να ακούγεται ως πρόβλημα πολυτελείας, όμως αυτό ακριβώς το πρόβλημα είχε η Logitech με το MX Master 3S, το κορυφαίο mouse για δουλειά με προσωπικούς υπολογιστές, εδώ και τρία χρόνια. Είχαμε αρχίσει να πιστεύουμε πως η εταιρεία δεν μπορεί να προσθέσει περισσότερα πράγματα όμως - ευτυχώς - κάναμε λάθος: το MX Master 4, που μόλις κυκλοφόρησε, φιλοδοξεί να "ανεβάσει ψηλότερα τον πήχυ" συνδυάζοντας hardware και software με νέους τρόπους. Το κατορθώνει;

Όσον αφορά τον σχεδιασμό - με δεδομένο πόσο δημοφιλής είναι - η Logitech έχει κάνει σχετικά μικρές προσαρμογές: η καμπύλη του άνω μέρους του MX Master 4 είναι μικρότερη, έτσι ώστε τα δάχτυλα να ακουμπούν πάνω του με φυσικότερο τρόπο, η πλευρική ροδέλα κύλισης μετακινήθηκε λίγο ψηλότερα, υπάρχει και τρίτο κουμπί στο πλάι, αλλά...ως εκεί: οι ήδη κάτοχοι ενός MX Master δεν χρειάζεται να ανησυχούν, καθώς το εμβληματικό σχήμα του νέου μοντέλου δεν έχει αλλάξει σημαντικά και το χέρι τους θα το "αγκαλιάσει" με τον ίδιο γνώριμο τρόπο.

Η εμφανής αλλαγή που έχει γίνει αφορά φυσικά στην προσθήκη απτικής ανάδρασης στο αριστερό εκείνο σημείο του mouse όπου "αναπαύεται" ο αντίχειρας. Αυτό το σημείο φέρει υλικό διαφορετικής υφής από την υπόλοιπη συσκευή - η Logitech ισχυρίζεται ότι και τα δύο είδη επιφανειών είναι πλέον ανθεκτικά στην αλλοίωση με το πέρασμα του χρόνου και ευκολότερα στον καθαρισμό - επειδή εξυπηρετεί συγκεκριμένο σκοπό: καθιστά την μετάβαση ανάμεσα στις επιλογές του νέου Action Ring (πιο πολλά γι' αυτό στην συνέχεια) μέσω χειρονομιών αφής γρήγορη και ακριβή κατά τη διάρκεια σχεδόν οποιασδήποτε εργασίας με προσωπικό υπολογιστή.

Ένα πράγμα που οι ήδη κάτοχοι ενός MX Master θα παρατηρήσουν αμέσως είναι ότι το πιο πρόσφατο μοντέλο είναι κατά τι βαρύτερο. Όχι και... τόσο βέβαια - λιγότερο από 10 γραμμάρια σε σχέση με το 3S - είναι όμως αναμενόμενο καθώς η ενσωματωμένη επαναφορτιζόμενη μπαταρία στο νέο μοντέλο τροφοδοτεί και τον μηχανισμό απτικής ανάδρασης. (άρα έπρεπε να είναι μεγαλύτερη). Η μπαταρία αυτή, πάντως, αντικαθίσταται πλέον εύκολα καθώς το κάτω μέρος του MX Master 4 συγκρατείται από πολύ μικρές βίδες που μπορούν να αφαιρεθούν χωρίς εξειδικευμένα εργαλεία.

Όλα τα άλλα στοιχεία που έχουν αγαπήσει οι καταναλωτές στα προηγούμενα MX Master χαρακτηρίζουν και την νεότερη έκδοση: η αίσθηση του προϊόντος κατηγορίας premium, η ομαλότητα της ολίσθησης σε κάθε επιφάνεια, το άψογο "κράτημα" που δεν κουράζει σε πολύωρη χρήση, η ροδέλα κύλισης με δύο τρόπους λειτουργίας - σχεδόν δεν ακούγεται μάλιστα πλέον, όπως κάθε άλλο πλήκτρο του mouse - είναι παρόντα.

Γνώμη μας είναι πως ορθώς η Logitech επέλεξε να μην αλλάξει πολλά όσον αφορά τον σχεδιασμό, την εργονομία και την ποιότητα κατασκευής του MX Master 4, αλλά να εστιάσει σε νέες δυνατότητες και αυξημένη λειτουργικότητα: με αυτόν τον τρόπο αποδεικνύει πως κατανοεί τι άρεσε πάντοτε στο κοινό αυτού του προϊόντος, τους επαγγελματίες, και πως καταλαβαίνει τί ζητούν στην πραγματικότητα από αυτήν. Όχι τόσο... αυτονόητο όσο ακούγεται, αυτό!

Συνδεσιμότητα, επιδόσεις, αυτονομία: κανένα περιθώριο για παράπονο
Ο σχεδιασμός και η ποιότητα κατασκευής έχουν σημασία, ναι, μα πιο πολλή στην περίπτωση ενός mouse για δουλειά έχουν η αξία του ως δημιουργικό εργαλείο και η συνολική εμπειρία χρήσης που προσφέρει σε καθημερινό πλαίσιο. Άκρως θετικό, λοιπόν, το γεγονός ότι το MX Master 4 διαπρέπει και εκεί - όπως ακριβώς απαιτεί το κοινό του - με την Logitech να φέρνει στο προσκήνιο βελτιώσεις και στους τρεις σχετικούς τομείς, δηλαδή αυτούς των επιδόσεων, της αυτονομίας και της συνδεσιμότητας.

Όσον αφορά στον τελευταίο, για παράδειγμα, η εταιρεία αναφέρει πως το νέο της μοντέλο ενσωματώνει "προηγμένο τσιπ επικοινωνίας και βελτιωμένη τοποθέτηση κεραιών" που αυξάνουν την ισχύ της ασύρματης σύνδεσης μεταξύ του προϊόντος της και του εκάστοτε Η/Υ. Αν και δεν είχαμε ποτέ αντιμετωπίσει προβλήματα σε αυτόν τον τομέα, κάποιοι καταναλωτές είχαν και είναι προφανώς θετικό το ότι η Logitech εννοεί να τα επιλύσει πλήρως. Σε κάθε περίπτωση, δεν παρατηρήσαμε το παραμικρό πρόβλημα με την ασύρματη διασύνδεση του MX Master 4, είτε μέσω Bluetooth είτε μέσω του συνοδευτικού δέκτη Logi Bolt.

Όσον αφορά την απόδοση του νέου mouse δεν υπάρχει τίποτα αρνητικό - ή διαφορετικό - ν' αναφερθεί: χρησιμοποιεί τον ίδιο αισθητήρα ανάλυσης 8K και λειτουργεί στον ίδιο ρυθμό επικοινωνίας με τον προκάτοχό του, οπότε το MX Master 4 είναι τόσο γρήγορο, ακριβές και ευχάριστο στη χρήση όσο θα περίμεναν οι κάτοχοι του 3S (και κατά πολύ καλύτερο από το MX Master 3). Άλλα προϊόντα του είδους διαθέτουν υψηλότερους ρυθμούς επικοινωνίας ή/και υψηλότερες αναλύσεις αισθητήρων, μα η αλήθεια είναι ότι αυτά δεν κάνουν καμία διαφορά στο πλαίσιο της χρήσης λειτουργικού συστήματος και εφαρμογών: αυτό δεν είναι mouse για gaming και... δεν φιλοδοξεί να γίνει, καθώς εστιάζει στην παραγωγικότητα και είναι βελτιστοποιημένο γι' αυτό το πλαίσιο χρήσης.

Το ότι πρόκειται για ασύρματο mouse που θα χρησιμοποιείται καθημερινά για πολλές ώρες σημαίνει ότι η αυτονομία του είναι επίσης εξαιρετικά σημαντική - και, βάσει της εμπειρίας μας, το συγκεκριμένο διαπρέπει (και) εκεί. Το αξιοποιήσαμε ως το μόνο mouse μας, σε Η/Υ τόσο desktop όσο και laptop, κάθε μέρα ανεξαιρέτως για τρεις συνεχόμενες εβδομάδες και, "από το κουτί", χρειάστηκε να το φορτίσουμε πλήρως μόνο μία φορά (!) κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η φόρτιση, δε, "από το 10% στο 100%" έγινε πάρα πολύ γρήγορα μέσω των καλωδίων και φορτιστών USB-C που χρησιμοποιούμε για iPhone ή iPad, κάτι επίσης θετικό.

Η Logitech ισχυρίζεται ότι το MX Master 4 μπορεί να προσφέρει έως 70 ημέρες χρήσης (!) με μία φόρτιση - στην πράξη θεωρούμε πως θα είναι λιγότερες, καθώς οι εργασιακές ημέρες, οι συνθήκες εργασίας και η ροή εργασίας του καθενός διαφέρει φορετικές, μα είναι σαφές ότι δεν πρόκειται για το είδος του επαγγελματικού mouse που εκνευρίζει ζητώντας φόρτιση κάθε εβδομάδα. Σημειώνεται πως μπορεί να λειτουργεί ασύρματα και κατά την φόρτιση, οπότε αν είναι απολύτως απαραίτητο να συνεχίσει να εργάζεται κανείς σε κάτι με αυτό όταν η μπαταρία του είναι σχεδόν εξαντλημένη, ένας αυτόνομος φορτιστής σχετικά κοντά στον εκάστοτε Η/Υ "δίνει λύση" άνετα.

Software: πιο σημαντικό κι ευέλικτο από ποτέ
Σε επίπεδο δυνατοτήτων και λειτουργιών ο μόνος τρόπος να προσθέσει η Logitech περισσότερα πράγματα στο MX Master 4 σε σχέση με τον προκάτοχό του ήταν να συνδυάσει στοιχεία νέου hardware με το δικό της software, το γνωστό πλέον Logi Options+. Η εταιρεία έκανε λοιπόν ακριβώς αυτό με την προσθήκη του Action Ring, ενός νέου "εικονικού πλήκτρου" που βρίσκεται στο τμήμα εκείνο της επιφάνειας της συσκευής που επιτρέπει χειρισμό με την αφή. Το Action Ring όταν ενεργοποιηθεί εμφανίζει "πάνω από" το λειτουργικό σύστημα μία σειρά ενεργειών ή επιλογών σε σχήμα κυκλικό, με την μετάβαση ανάμεσά τους να γίνεται με την επιφάνεια αφής και την επιλογή να επιβεβαιώνεται με απτική ανάδραση (τους μικρούς "κραδασμούς" που αξιοποιεί το χειριστήριο του PS5 με τον ίδιο τρόπο).

Η έκδοση της εφαρμογής Logi Options+ που μόλις έγινε διαθέσιμη επιτρέπει την προσαρμογή του πώς λειτουργεί το Action Ring, ποιες εντολές και συντομεύσεις μπορεί να παρέχει ανά πάσα στιγμή, ακόμα και πώς φαίνεται ενώ το κάνει (δεκάδες πακέτα εικονιδίων!) σε εκπληκτικό βαθμό. Υπάρχει ένας μικρός αριθμός προκατασκευασμένων προφίλ για διάφορες εφαρμογές Adobe ήδη διαθέσιμα στο Logi Marketplace (η εταιρεία υπόσχεται περισσότερα τους επόμενους μήνες και χρόνια), αλλά το πιθανότερο είναι ότι πολλοί εν δυνάμει κάτοχοι MX Master 4 θα κατασκευάσουν ούτως ή άλλως τα δικά τους τέτοια σετ εντολών ή θα τροποποιήσουν σε μεγάλο βαθμό τα υπάρχοντα.

Αποδίδει πραγματικά, λοιπόν, το Action Ring όπως υπόσχεται στο πλαίσιο καθημερινής δουλειάς και πιεστικής παραγωγής; Είναι όντως χρήσιμο; Ναι, αποδίδει και ναι, είναι. Οι καταναλωτές θα πρέπει βεβαίως να αφιερώσουν κάποιο χρόνο για να διαμορφώσουν ακριβώς τί θα κάνει το Action Ring με τρόπο αντίστοιχο των δικών τους συγκεκριμένων αναγκών. Επίσης θα πρέπει να αναμένουν μία... "περίοδο προσαρμογής", κατά την οποία θα πρέπει να υπενθυμίζουν συνεχώς στον εαυτό τους ότι πολλές εντολές και συντομεύσεις που συνήθιζαν να αναζητούν στο γραφικό περιβάλλον του λειτουργικού συστήματος ή των εφαρμογών τους, τώρα βρίσκονται "δύο πατήματα αντίχειρα" μακριά. Αφού γίνουν όλα αυτά, όμως, η λειτουργικότητα αυτού του χαρακτηριστικού μπορεί όντως να… "κάνει θαύματα".

Η Logitech ισχυρίζεται ότι το Action Ring μπορεί να εξοικονομήσει στους χρήστες "έως και 33% του εργασιακού χρόνου τους" - ποσοστό που μπορεί να ακούγεται... αυθαίρετα επιλεγμένο σχεδόν, αλλά είναι σαφώς εφικτό αν η δουλειά κάποιου περιλαμβάνει πολλές επαναλαμβανόμενες εργασίες. Αν όχι, το Action Ring εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμο για άλλα πράγματα, όπως η εκκίνηση εφαρμογών, η πρόσβαση σε AI chatbots ή η εκτέλεση κοινών λειτουργιών του λειτουργικού συστήματος. Ελπίζουμε, πάντως, η Logitech να συνεχίσει να προσθέτει και η ίδια στο Logi Marketplace νέα Smart Actions, plug-ins και profiles που επεκτείνουν την χρηστικότητα αυτής της αξιόλογης λειτουργίας, έτσι ώστε να την αξιοποιήσουν όσο το δυνατόν περισσότεροι καταναλωτές σε βάθος χρόνου.

Εν τέλει: ναι, το καλύτερο mouse για δουλειά ακόμη καλύτερο
Θα περίμενε κανείς πως αν η Logitech βελτίωνε ακόμη και μόνο "στα σημεία" τον διάδοχο του mouse που ήδη θεωρείται ως κορυφαίο, θα κατέληγε στο... τέλειο τέτοιο προϊόν - στην τεχνολογία όμως πάντα υπάρχει περιθώριο εξέλιξης και το MX Master 4 με το Action Ring ανοίγει νέους ορίζοντες με αυτό το χαρακτηριστικού, δεν τους εξαντλεί. Αναπροσδιορίζει το επίπεδο ποιότητας που μπορεί να περιμένει κανείς από το κορυφαίο δείγμα ενός σύγχρονου mouse παραγωγικότητας, αλλά στην τέταρτη αυτή εκδοχή του είναι περισσότερο εξελικτικό παρά επαναστατικό.

Ο χαρακτηρισμός "περισσότερο εξελικτικό παρά επαναστατικό" συχνά καταλογίζεται ως αρνητικός σε αξιολογήσεις όπως η παρούσα αλλά, στην συγκεκριμένη περίπτωση, απλά δεν θα έπρεπε: όσο πλησιάζει ένα προϊόν στην τελειότητα, τόσο δυσκολότερο είναι να βελτιωθεί χωρίς να αλλοιωθεί τίποτε από όλα όσα το καθιστούν κορυφαίο. Το MX Master 3S δεν είχε κάποιο πολύ σημαντικό μειονέκτημα ήδη, τα όποια παράπονα για κάποια στοιχεία του η Logitech τα έλαβε στα υπ' όψιν κι έκανε αντίστοιχες βελτιώσεις, σωστά επέλεξε όμως να μην κάνει τίποτε... φαντεζί ή παλαβό όσον τον σχεδιασμό, την εργονομία και την λειτουργικότητα, καθώς με αυτά ήταν απόλυτα ικανοποιημένο ήδη το κοινό στο οποίο στόχευε. Προσέθεσε το Action Ring και την επιφάνεια αφής, διαμόρφωσε κατάλληλα το αντίστοιχο software για να τα αξιοποιεί και, με τις υπόλοιπες θετικές αλλαγές μαζί, το "βήμα μπροστά" είναι φανερό και αρκετό.

Υπάρχουν ακόμη τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να βελτιωθεί ένα μελλοντικό MX Master; Χμ, θα μπορούσαμε να ζητήσουμε ακόμη μεγαλύτερη αυτονομία (μα αυτό είναι κάτι που μπορεί να ζητηθεί από οποιοδήποτε ασύρματο προϊόν), μία "θήκη" στο σώμα της συσκευής για την αποθήκευση του δέκτη USB-C που είναι εύκολο να χαθεί δεν θα ήταν κακή ιδέα (δεν είναι καθοριστικής σημασίας παράλειψη βέβαια) και... ίσως για να επιτρέψει επιτέλους η Logitech σε αυτό το mouse να λειτουργεί και να φορτίζεται ταυτόχρονα όταν είναι συνδεδεμένο σε Η/Υ με καλώδιο (για να το κάνουν άλλα προϊόντα του είδους δεν θα πρέπει να είναι κάτι τόσο δύσκολο).

Όταν, ωστόσο, καταλήγει κανείς σε λεπτομέρειες ώστε να... "βρει αρνητικά" σε ένα προϊόν τεχνολογίας, τότε είναι πάρα πολύ καλό εκ των πραγμάτων: το MX Master 4 είναι ακριβώς αυτό και διατηρεί με ευκολία τον "θρόνο" του καλύτερου εκπροσώπου της κατηγορίας των mouse για δουλειά. Η μόνη ερώτηση που αξίζει ν' απαντηθεί είναι η εξής: θα πρέπει οι άνθρωποι που διαθέτουν το ήδη υψηλής ποιότητας MX Master 3S να μεταβούν σε ένα MX Master 4; Αξίζει η αναβάθμιση;

Κατά τη γνώμη μας, απολύτως: το mouse είναι το μόνο προϊόν καταναλωτικών ηλεκτρονικών που οι επαγγελματίες της δημιουργίας και παραγωγικότητας με Η/Υ κρατούν στα χέρια τους... περισσότερες ώρες κάθε ημέρα απ' ό,τι το κινητό τους. Αν δεν αξίζει αυτό την κορυφαία επιλογή ως επένδυση, τότε τί;