Αυτό, λοιπόν, περιμέναμε όλοι: μετά από μία εβδομάδα προβλέψιμων ανακοινώσεων - από το εισαγωγικό MacBook Pro με M6 μέχρι το iMac με M6 και το OLED iPad Mini - η Apple παρουσίασε το πρώτο... εν μέρει ανασχεδιασμένο επαγγελματικό MacBook εδώ και μία πενταετία περίπου. Το ανανεωμένο MacBook Pro δημιουργεί ουσιαστικά μια επιπλέον κατηγορία φορητών υπολογιστών στη γκάμα της εταιρείας, πάνω από τα σημερινά μοντέλα (τα οποία θα εξακολουθήσουν να διατίθενται παράλληλα με τα νέα) και με ανάλογα υψηλότερο κόστος.

Το αν και κατά πόσο το αγοραστικό κοινό της Apple όντως χρειαζόταν τέσσερις διαφορετικές σειρές φορητών υπολογιστών (κάθε μία εκ των οποίων με αρκετά μοντέλα) είναι μια άλλη συζήτηση. Για την ώρα αρκεί να παρατηρήσουμε πως η εδώ και καιρό φημολογούμενη κατηγορία MacBook "Ultra" ίσως έχει νόημα και μόνο ως απάντηση της εταιρείας στους εντυπωσιακά εξοπλισμένους και πολύ ακριβότερους φορητούς υπολογιστές με Windows, οι οποίοι προωθούνται σήμερα ως κορυφαία εργαλεία για δημιουργούς περιεχομένου.

Αυτό που έχει λιγότερο νόημα είναι η επιλογή της εταιρείας να προωθήσει με τόσο έντονο τρόπο ορισμένα χαρακτηριστικά αμφισβητήσιμης αξίας, απευθυνόμενη ακριβώς σε ένα κοινό που έχει ξεκάθαρες - έως... αδιαπραγμάτευτες - απόψεις για τον τρόπο με τον οποίο θέλει να χρησιμοποιεί τον υπολογιστή του στη δουλειά. Οι δημιουργικοί επαγγελματίες είναι απαιτητικοί και συγκεκριμένοι ως προς τον χειρισμό του λειτουργικού συστήματος και των εφαρμογών τους. Γι' αυτό δείχνει τόσο ενδιαφέρον, όσο και παράξενο να προσπαθεί η Apple να τους κάνει να αλλάξουν γνώμη σε ζητήματα χειρισμού και εργονομίας.

Πρώτα, ωστόσο, τα βασικά: τα νέα MacBook Pro βασίζονται στους ίδιους επεξεργαστές M5 Pro και M5 Max που αξιοποιούσαν τα υπάρχοντα μοντέλα από τις αρχές Μαρτίου. Διαθέτουν ακριβώς τις ίδιες επιλογές μνήμης συστήματος και αποθηκευτικού χώρου, θα υπέθετε λοιπόν κανείς ότι και οι επιδόσεις τους θα είναι σχεδόν πανομοιότυπες. Αυτό μπορεί να ισχύει, μπορεί και... όχι, καθώς τα νέα μοντέλα είναι κατά τι λεπτότερα κι αισθητά ελαφρύτερα. αυτό υπονοεί ότι χρησιμοποιούνται διαφορετικά συστήματα ψύξης, οπότε θα χρειαστεί να περιμένουμε τις πρώτες δοκιμές αυτών των MacBook Pro για να αποκτήσουμε σαφή εικόνα των επιδόσεών τους σε ρεαλιστικά σενάρια χρήσης.

Οθόνη OLED εκπληκτική και μάλιστα αφής... όμως γιατί;
Καθώς το βασικό hardware αυτών των MacBook Pro δεν είναι καινούργιο - και, για να είμαστε ειλικρινείς, αφού ο ανασχεδιασμός του περιβλήματός τους δεν είναι ακριβώς... ριζικός - το σημαντικότερο στοιχείο τους είναι η οθόνη τεχνολογίας OLED. Έχει σχεδόν ακριβώς την ίδια ανάλυση και τον ίδιο ρυθμό ανανέωσης με τις οθόνες MiniLED των σημερινών μοντέλων, αλλά η απόδοση του μαύρου είναι ασύγκριτη, η αντίθεση εξαιρετικά υψηλή, τα χρώματα περισσότερο ζωηρά, ενώ απουσιάζουν και τα συνήθη προβλήματα του οπίσθιου φωτισμού LED/MiniLED. Η Apple αποκαλεί αυτήν την οθόνη PROLED XDR Display και μπορεί το όνομα να είναι ατυχές, όμως η μέγιστη φωτεινότητά της των 2000 nits σε HDR και SDR είναι εντυπωσιακή.

Οι φορητοί υπολογιστές της Apple με οθόνες OLED ήταν κάτι που πολλοί απαιτητικοί πελάτες της ζητούσαν εδώ και καιρό, σαφώς ευχάριστο λοιπόν το γεγονός ότι σύντομα γίνονται διαθέσιμοι. Η τεχνολογία OLED, άλλωστε, ήταν αυτή που επέτρεψε και το προφίλ των οθονών αυτό καθ' αυτό να γίνει περισσότερο λεπτό, όπως και το πλαίσιο γύρω τους. Χάρις στην απεικόνιση OLED, δε, επιστρέφει και το εμβληματικό φωτιζόμενο λογότυπο της Apple στο πίσω μέρος των οθονών αυτών, για πρώτη φορά από το 2016, προς μεγάλη έκπληξη και χαρά των οπαδών της εταιρείας.

Πέρα από... εντυπωσιασμούς, πάντως, τα νέα μοντέλα MacBook Pro αντικαθιστούν επίσης την διαβόητη εγκοπή (notch) της κάμερας με αισθητά μικρότερη και στρογγυλεμένη, η οποία αξιοποιεί τη λειτουργία Dynamic Island της Apple με τον ίδιο τρόπο που το κάνουν τα νεότερα iPhone. Ο χώρος της οθόνης που εξοικονομείται γύρω της δεν είναι και τόσο μεγάλος, αλλά η νέα εγκοπή είναι σαφώς προτιμότερη από πλευράς αισθητικής. Οι προγραμματιστές σε macOS ενδέχεται, άλλωστε, να αξιοποιήσουν το Dynamic Island με τρόπους που οι συνάδελφοί τους στο iOS δεν έχουν καταφέρει μέχρι σήμερα.

Η Apple θα μπορούσε να είχε σταματήσει εδώ και να είχε στα χέρια της δύο νέα laptop με μεγάλες πιθανότητες εμπορικής επιτυχίας: πολλοί καταναλωτές θα πλήρωναν ευχαρίστως κάτι παραπάνω μόνο και μόνο για την οθόνη OLED. Η εταιρεία, όμως, πρόσθεσε - όπως φημολογούνταν για χρόνια - και δυνατότητες αφής στην οθόνη αυτή. Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό που τόσο ο Steve Jobs όσο και ο Tim Cook είχαν απορρίψει κατηγορηματικά στο παρελθόν ως περιττό... μα ο John Ternus έχει μάλλον διαφορετική άποψη.

Στην συγκεκριμένη υλοποίηση η επιφάνεια αφής αποτελεί μέρος της ίδιας της οθόνης OLED, επομένως θεωρητικά θα πρέπει να αποκρίνεται στον χειρισμό με αυτόν τον τρόπο γρήγορα και ομαλά. Θα πρέπει και πάλι να περιμένουμε ανεξάρτητες δοκιμές για να διαπιστώσουμε πόσο καλά λειτουργεί αυτό το νέο στοιχείο, αλλά όλοι περιμένουμε πως θα αποδειχθεί εξίσου αποτελεσματικό ή και αποτελεσματικότερο από τα αντίστοιχα που έχουμε δει σε διάφορους φορητούς υπολογιστές με Windows όλα αυτά τα χρόνια.

Σημαντικότερος από την απόκριση της οθόνης στην αφή είναι ο τρόπος με τον οποίο το λειτουργικό σύστημα μιας συσκευής αξιοποιεί (ή δεν αξιοποιεί...) αυτόν τον τρόπο χειρισμού σε σύγκριση με τον παραδοσιακό έλεγχο μέσω mouse ή trackpad. Η Apple έχει κάνει πρόσθετη δουλειά ώστε το macOS 27 και οι εφαρμογές του να μπορούν να προσαρμόζονται αυτόματα και με συγκεκριμένους τρόπους στον χειρισμό μέσω αφής. Θα πρέπει ωστόσο να δούμε στην πράξη πώς ακριβώς μεταφράζεται αυτό σε καθημερινή χρήση προτού διαμορφώσουμε άποψη για την αληθινή του χρησιμότητα.

Στον κόσμο των Windows οι καταναλωτές που χρησιμοποιούν laptop με οθόνες αφής σε μεγάλο τους ποσοστό... αγνοούν επιδεικτικά αυτόν τον τρόπο χειρισμού ή τον θεωρούν φθηνό τρυκ που δεν προσθέτει τίποτα ουσιαστικά χρήσιμο στην καθημερινή χρήση των υπολογιστών τους. Οι περισσότεροι αντιμετωπίζουν τον χειρισμό αφής απλά ως κάτι "καλό να υπάρχει" αφού σπάνια τον χρησιμοποιούν - πόσο μάλλον να τον εντάσσουν στην καθημερινή ροή εργασίας τους.

Από την άλλη πλευρά, βέβαια, η Microsoft δεν έχει ασχοληθεί σοβαρά με τον χειρισμό μέσω αφής στα Windows εδώ και πάρα πολλά χρόνια - αν υποθέσουμε ότι το έκανε ποτέ - οπότε… ποιος ξέρει; Ίσως η Apple καταφέρει να βρει ορισμένους έξυπνους τρόπους να αξιοποιήσει περισσότερο την οθόνη αφής των νέων αυτών MacBook, επιτυγχάνοντας εκεί που η Microsoft απέτυχε. Ίσως προσθέσει και υποστήριξη στο Apple Pencil - όπως πολλοί ήλπιζαν πως θα κάνει εξαρχής - κάποια στιγμή στο μέλλον.

Τα υπόλοιπα χαρακτηριστικά απαράλλακτα, για πιο πολλά χρήματα
Όλα τα υπόλοιπα ανάμεσα στα νέα MacBook Pro με οθόνη OLED και στα σημερινά μοντέλα με οθόνη MiniLED είναι κοινά: οι θύρες επέκτασης, η ανάλυση της κάμερας, η ασύρματη συνδεσιμότητα, η αυτονομία της μπαταρίας... όλα είναι ουσιαστικά ίδια. Η Apple ισχυρίζεται ότι η σχεδίαση των ηχείων στα νέα μοντέλα έχει βελτιωθεί ουσιαστικά - τα χαρακτηρίζει μάλιστα "το καλύτερο ηχοσύστημα σε φορητό υπολογιστή" - αλλά μέχρι εκεί. Δεν υπάρχει κάτι κακό στο να μην αναβαθμίζονται τα πάντα μονομιάς σε ένα νέο MacBook Pro, μα θα ήταν περισσότερο ενδιαφέρον π.χ. αν αυτά τα μοντέλα προσέφεραν επιτέλους επιλογή συνδεσιμότητας 5G (τώρα θα πρέπει να περιμένουμε άλλους 12 έως 18 μήνες γι' αυτό).

Πόσο ακριβότερα είναι, λοιπόν, αυτά τα MacBook που είναι... "περισσότερο Pro από τα σημερινά Pro" χάρις στην οθόνη OLED, το μειωμένο βάρος, τη μικρότερη εγκοπή της κάμερας, την οθόνη με δυνατότητες αφής και το φωτιζόμενο λογότυπο; Οι τιμές ξεκινούν από τα €3450 στην Ελλάδα, δηλαδή €450 πιο πολλά από το αντίστοιχο μοντέλο με MiniLED που πωλείται σήμερα. Οι καταναλωτές θα πρέπει να περιμένουν την ίδια διαφορά και στα άλλα μοντέλα, με εξαίρεση τις ακριβότερες διαμορφώσεις που διαθέτουν αποθηκευτικό χώρο 8TB ή 16 TB (οι οποίες κοστίζουν πολύ περισσότερο).

Τα νέα MacBook Pro με OLED δεν είναι, κοινώς, τόσο... εξωφρενικά ακριβά όσο φοβούνταν πολλοί στο παρελθόν, κοστίζουν όμως αισθητά πιο πολλά χρήματα για… όχι και πολλά πράγματα στην ουσία. Η εκπληκτική οθόνη OLED από μόνη της τα αξίζει για ορισμένους καταναλωτές, ναι. Όλα τα υπόλοιπα, όμως, είτε δεν είναι και τόσο εντυπωσιακά είτε δεν έχουν ιδιαίτερη πρακτική σημασία. Όσο για τις δυνατότητες αφής της οθόνης, ο γράφων υποψιάζεται ότι πολλοί έμπειροι χρήστες του macOS θα τις αντιμετωπίσουν όπως και οι περισσότεροι βετεράνοι χρήστες των Windows: ως κάτι που δεν τους ενοχλεί να χρησιμοποιούν περιστασιακά, αλλά για το οποίο δεν θα πλήρωναν επιπλέον χρήματα.

Η υποστήριξη της οθόνης αφής από το λειτουργικό σύστημα και τις εφαρμογές, ωστόσο, ίσως κρύβει εκπλήξεις. Ο χειρισμός μέσω αφής λειτουργεί για την ώρα "αυτόματα" επειδή το macOS "μεταφράζει" από μόνο του τα αγγίγματα και τις χειρονομίες σε κλικ ή κινήσεις. Έτσι οι προγραμματιστές δεν χρειάζεται να κάνουν κάτι ώστε οι εφαρμογές τους να είναι απλά συμβατές με την αφή. Η Apple, όμως, προσφέρει στους δημιουργούς λογισμικού τρόπους να κάνουν τα προγράμματά τους ευέλικτα ως προς τον χειρισμό μέσω αφής ή να αξιοποιήσουν την αλληλεπίδραση με την οθόνη με εντελώς νέους τρόπους, οι οποίοι δεν είναι εφικτοί με πληκτρολόγιο και mouse.

Μέσα από αυτό το πρίσμα, ίσως υπάρχει περιθώριο για νέους, καινοτόμους κι ενδιαφέροντες τρόπους χειρισμού εφαρμογών μέσω αφής. Θα έχει λοιπόν ενδιαφέρον να δούμε αν οι προγραμματιστές του macOS θα θεωρήσουν ότι αξίζει να επενδύσουν μακροπρόθεσμα προς αυτήν την κατεύθυνση.

Σε γενικές γραμμές, πάντως, είναι σαφές ότι - με βάση τον τρόπο που η Apple παρουσίασε τα νέα μοντέλα MacBook Pro - ούτε η ίδια η εταιρεία φαίνεται να πιστεύει ότι μπορούν πραγματικά να λειτουργήσουν ως "νέα αρχή" για την σειρά αυτή των επαγγελματικών της laptop. Τα βασικά τους υποσυστήματα παραμένουν τα ίδια, οι σχεδιαστικές αλλαγές είναι ελάχιστες και οι όποιες πρόσθετες δυνατότητες έχουν περιορισμένη δυναμική - στα μάτια ορισμένων φαντάζουν, όπως η οθόνη αφής, περισσότερο τεχνάσματα εντυπωσιασμού παρά αξιοπρόσεκτα νέα χαρακτηριστικά.

Στην πράξη τα νέα αυτά μοντέλα δημιουργήθηκαν ως προσθήκη επιλογής οθόνης OLED στην υπάρχουσα σειρά MacBook Pro και, υπό αυτό το πρίσμα, η διαφορά των €450 μοιάζει πράγματι μεγάλη. Ως αναβάθμιση από ένα MacBook Pro με M1 ή M2, ωστόσο, αξίζει, ειδικά για τους... παραδοσιακούς οπαδούς της Apple που θυμούνται "τα παλιά τα χρόνια" με νοσταλγία. Φωτιζόμενο λογότυπο, αφού!