Όπως είχε διαρρεύσει στο Web την προηγούμενη ημέρα, η Apple επέλεξε να ανακοινώσει τον ισχυρότερο υπολογιστή της μέχρι σήμερα - καθώς και ένα εντελώς νέο chip - μέσω δελτίων Τύπου. Το νέο Mac Studio βασίζεται είτε στον... "μονό" επεξεργαστή M5 Max είτε στον... "διπλό" M5 Ultra και υπόσχεται τις υψηλότερες επιδόσεις που έχει προσφέρει ποτέ υπολογιστής γραφείου της Apple για οποιαδήποτε εργασία (προφανώς και σε αυτές που στηρίζονται πλέον σε AI). Το νεότερο Mac Studio διατηρεί το μινιμαλιστικό περίβλημα και τον αριθμό θυρών του προκατόχου του, υπάρχουν όμως αρκετές εσωτερικές διαφορές για να καταστήσουν αυτό το μοντέλο έναν από τους πιο ικανότερους επαγγελματικούς προσωπικούς υπολογιστές των τελευταίων ετών.

Το chip του Mac Studio M5 Max δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις: είναι πρακτικά το ίδιο με αυτό που συναντά κανείς στα ισχυρότερα παρόντα μοντέλα MacBook Pro, με κεντρικό επεξεργαστή 18 πυρήνων και υποσύστημα γραφικών 32 ή 40 πυρήνων, μαζί με 36GB μνήμης συστήματος (διαμορφώσιμης έως και σε 256GB). Το chip του Mac Studio M5 Ultra, όμως, βρίσκεται σε άλλο επίπεδο, βασιζόμενο σε κεντρικό επεξεργαστή 30 ή 36 πυρήνων και υποσύστημα γραφικών 64 ή 80 πυρήνων, με 96GB ή 256GB μνήμης συστήματος (η επιλογή των 512GB θα είναι διαθέσιμη στα τέλη Οκτωβρίου). Τα νέα μοντέλα ξεκινούν από 512GB και 1TB αποθηκευτικού χώρου αντίστοιχα, με δυνατότητα διαμόρφωσης έως και 8TB ή ακόμη και 16TB στην περίπτωση του δεύτερου.

Τέσσερα πράγματα ξεχωρίζουν στην έκδοση M5 Ultra του νέου Mac Studio. Πρώτον: το εύρος λειτουργίας της μνήμης συστήματος ανέρχεται σε 1.2TB/s, το υψηλότερο που έχει υλοποιηθεί ποτέ σε Η/Υ της Apple. Δεύτερον: διαθέτει έως και έξι θύρες Thunderbolt 5 αντί για τις τέσσερις της έκδοσης με M5 Max. Τρίτον: το υποσύστημα Neural Engine, ιδιαίτερα χρήσιμο για εργασίες σχετικές με AI, διαθέτει διπλάσιους πυρήνες από το αντίστοιχο του M5 Max (32 αντί για 16). Τέταρτον: το υποσύστημα αποθήκευσης SSD του βασίζεται σε PCIe 6.0 (!), ναι, έξι, όχι πέντε, κάτι που σημαίνει πως θα είναι με άνεση το ταχύτερο που υπάρχει σε οποιονδήποτε καταναλωτικό υπολογιστή, ακόμη κι αν λειτουργεί μέσω δύο μόνο καναλιών (32GB/s), πόσο μάλλον μέσω τεσσάρων (64GB/s).

Το Mac Studio με M5 Ultra κοστίζει περισσότερο από τον προκάτοχό του που βασιζόταν στον M3 Ultra, αλλά εδώ αναφερόμαστε σε αυστηρά επαγγελματικά εργαλεία, όπου μια διαφορά της τάξης των €300-€500 είναι εν πολλοίς αποδεκτή (ειδικά με δεδομένη την σημερινή κατάσταση της αγοράς όσον αφορά στο κόστος των chip μνήμης συστήματος και αποθηκευτικού χώρου). Τα νέα Mac Studio διαθέτουν πια και ασύρματη διασύνδεση μέσω Wi-Fi 7 και Bluetooth 6, χρήσιμη σε ορισμένες περιπτώσεις (η ενσύρματη δικτύωση μέσω Ethernet 10Gb εξακολουθεί να προσφέρεται εξ ορισμού).

Έχουν τα νέα μοντέλα Mac Mini πλέον νόημα, όμως;
Μεγαλύτερο ενδιαφέρον για το καταναλωτικό κοινό παρουσιάζουν βέβαια τα δύο νέα μοντέλα Mac Mini που ανακοίνωσε η Apple, καθώς έχουν σχεδιαστεί για καθημερινή χρήση και κοστίζουν πολύ λιγότερα χρήματα. Απροσδόκητα, η εταιρεία θα προσφέρει μια έκδοση βασισμένη στον επεξεργαστή M5 Pro - αντίστοιχου με τα πιο προσιτά πρόσφατα μοντέλα MacBook Pro - αλλά και μια έκδοση βασισμένη στον... M6. Ναι, έρχεται πλέον επίσημα νέο chip της σειράς M, έστω κι αν (σύμφωνα με φήμες) η Apple θα το χρησιμοποιήσει μόνο σε λίγα προϊόντα πριν μεταβεί στην σειρά M7, η οποία θα προσφέρει και εκδοχές Pro/Max/Ultra το 2027-2028.

Το Mac Mini με M6 έχει να επιδείξει αξιοσημείωτες αναβαθμίσεις συγκριτικά με το μοντέλο που βασιζόταν στον M4: διαθέτει κεντρικό επεξεργαστή και υποσύστημα γραφικών με δύο επιπλέον πυρήνες έκαστο, το εύρος διαύλου μνήμης του είναι αισθητά υψηλότερο, το υποσύστημα Neural Engine για λειτουργίες AI βασίζεται σε διπλάσιο αριθμό πυρήνων και ο εσωτερικός αποθηκευτικός χώρος του είναι επίσης δύο φορές ταχύτερος. Η Apple υποστηρίζει ότι το νέο μοντέλο είναι περίπου 20% ταχύτερο από τον προκάτοχό του σε καθημερινές εργασίες και τέσσερις φορές ταχύτερο σε εργασίες σχετικές με AI, κάτι λογικό βάσει των βελτιώσεων στην νέα αρχιτεκτονική και μέθοδο κατασκευής του M6. Η συνδεσιμότητα Ethernet επιπέδου 2.5G προσφέρεται πλέον εξ ορισμού, όπως και η ασύρματη διασύνδεση μέσω Wi-Fi 7 και Bluetooth 6.

Το Mac Mini με M6 θα ήταν εκπληκτική πρόταση για οποιονδήποτε αναζητά έναν ικανό οικιακό Η/Υ για όλα τα "απλά και καθημερινά"... αν αυτόν τον Η/Υ η Apple δεν εξακολουθούσε να τον διαθέτει με μόλις 256GB αποθηκευτικού χώρου εξ ορισμού - απαράδεκτα λίγου για τα δεδομένα του 2026. Το εισαγωγικό δε μοντέλο, με 16GB μνήμης συστήματος, κοστίζει πλέον $899, δηλαδή αισθητά περισσότερο από τα $599 ή $699 που κόστιζε πάντοτε το εισαγωγικό μοντέλο Mac Mini (στην χώρα μας βέβαια €1079 μιας και όλα τα προϊόντα της Apple είναι ακριβότερα... γιατί έτσι). Αν αυτή η περιοριστική ομολογουμένως χωρητικότητα αυξηθεί στα μόλις 512GB, η τιμή του νέου Mac Mini με M6 ανέρχεται στα $1100 (στην Ελλάδα το λιγότερο €1300), κάτι που δύσκολα θα χαρακτήριζε κανείς "ευκαιρία" για τυπικό προσωπικό υπολογιστή γενικής χρήσης, ακόμη και με την κατάσταση στην αγορά ως έχει αυτήν την στιγμή.

Με το Mac Mini που βασίζεται στον M5 Pro - το οποίο η Apple θεωρεί σύστημα ικανό για ημιεπαγγελματική ή ακόμη κι επαγγελματική εργασία σε συγκεκριμένα σενάρια χρήσης - τα πράγματα είναι ακόμη χειρότερα, καθώς η αρχική του τιμή διαμορφώνεται πλέον στα $1699 για 24GB RAM και 512GB αποθηκευτικού χώρου (στην Ελλάδα επίσημα €2050 με τα ίδια χαρακτηριστικά). Δεδομένου ότι όλα αυτά τα μοντέλα εξακολουθούν να χρειάζονται πληκτρολόγιο, mouse και οθόνη για να αξιοποιηθούν, για τους πιο πολλούς καταναλωτές έχει πλέον περισσότερο νόημα απλώς να αγοράσουν ένα MacBook Air ή ακόμη κι ένα βασικό MacBook Pro (τα μοντέλα των επιτραπέζιων iMac με M6 αναμένονται να πλησιάζουν τα τα €2500 σχεδόν).

Αν μη τι άλλο, είναι ακριβώς αυτού του είδους οι απογοητευτικές αλλαγές που καθιστούν αντιληπτό το πόσο μεγάλο πρόβλημα είναι πλέον το κόστος των chip μνήμης και αποθηκευτικού χώρου για το σύνολο της αγοράς. Ο προσωπικός υπολογιστής που κάποτε θεωρούνταν ο ιδανικός "εισαγωγικός" για το ευρύ κοινό, το Mac Mini στην βασική του έκδοση, είναι πλέον πολύ πιο δύσκολο να προταθεί σε όλους παρά το γεγονός ότι το macOS είναι συνολικά καλύτερο λειτουργικό σύστημα από τα Windows. Σύγχρονα, επαρκώς γρήγορα Mini PC με 16GB RAM και 512GB αποθηκευτικού χώρου βασισμένα σε Windows 11 μπορούν να βρεθούν με πολύ λιγότερα από €1300 - και, για κάποιον που χρειάζεται έναν απλώς καλό προσωπικό υπολογιστή "γενικών καθηκόντων", ο,τιδήποτε άνω των €1000 είναι υπερβολή ούτως ή άλλως.

Ας ελπίσουμε ότι, έστω κι αν δεν δείχνει αυτή τη στιγμή τόσο πιθανό όσο θα θέλαμε, αυτή η απαράδεκτη κατάσταση με τα chip μνήμης και αποθηκευτικού χώρου θα βελτιωθεί στο πρώτο ή δεύτερο τρίμηνο του 2027 (όπως περιμένουν ορισμένοι βάσει πρόσφατων ενδείξεων). Αν τα πράγματα δεν αλλάξουν προς το καλύτερο σύντομα, δεν θα είναι εύκολο για την ευρύτερη καταναλωτική αγορά των προσωπικών υπολογιστών να επιστρέψει με τρόπο ουσιαστικό εκεί που βρισκόταν π.χ. 3 ή 4 χρόνια πριν. Τα νέα μοντέλα Mac Mini και Mac Studio είναι διαθέσιμα για προπαραγγελία από σήμερα στην χώρα μας - όπως πάντοτε όχι σε όλες τις διαθέσιμες συνθέσεις μα στις περισσότερο προσιτές - και θα κυκλοφορήσουν στις 22 Σεπτεμβρίου.