Στην ίδια... "τριημερίδα" ανακοινώσεων κατά την διάρκεια της οποίας αποκάλυψε το iPhone 17e και το πολυαναμενόμενο MacBook Neo, η Apple επισημοποίησε και την - από καιρό γνωστή - αναβάθμιση των φορητών υπολογιστών της MacBook Pro και MacBook Air με διάφορες εκδοχές του καλύτερου επεξεργαστή της μέχρι σήμερα, του M5. Αυτό που περιμέναμε κατά βάση να δούμε ήταν πόσο ικανότερα είναι αυτά τα καινούργια laptop σε σχέση με τους προκατόχους τους και πόσο θα κοστίζουν... και τα νέα είναι καλά, απρόσμενα και κακά, όλα μαζί.

Ενώ το βασικό MacBook Pro 14 ιντσών που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο διέθετε την απλή έκδοση του επεξεργαστή M5, τα νεότερα μοντέλα των 14 και 16 ιντσών βασίζονται σε ισχυρότερες παραλλαγές του - οι οποίες χαρακτηρίζονται από ουκ ολίγες αλλαγές. Τόσο ο M5 Pro όσο και ο M5 Max μπορούν πλέον να διαμορφωθούν από τους καταναλωτές ώστε να έχουν τον ίδιο αριθμό πυρήνων CPU - έως και δεκαοκτώ - κάτι που δεν υπήρχε ως επιλογή στο παρελθόν και από πλευράς αξίας/κόστους, βάσει των πρώτων μετρήσεων που δημοσιεύθηκαν, δείχνει να ευνοεί περισσότερο τον M5 Pro.

Νέα (;) αρχιτεκτονική, νέοι (;) πυρήνες, νέο επίπεδο επεξεργαστικής δύναμης
Ο τρόπος με τον οποίο η Apple ονομάζει πλέον αυτούς τους πυρήνες έχει επίσης ενδιαφέρον: η νέα αρχιτεκτονική "Fusion" της εταιρείας διαθέτει έξι πυρήνες CPU "υψηλής απόδοσης" και δώδεκα "κανονικούς", μόνο που τώρα ονομάζονται "super cores" και "performance cores" αντίστοιχα, αντί "επιδόσεων" (performance) και "αποδοτικότητας" (efficiency) όπως παλιά. Στην ουσία η Apple θεωρεί πως έχει πλέον τρία διαφορετικά επίπεδα πυρήνων - τους super cores, τους performance cores και τους efficiency cores - με τους τελευταίους να βρίσκονται μόνο στους φορητούς Mac και όχι στους γραφείου, αλλά τους δύο πρώτους να βρίσκονται στα μοντέλα MacBook Pro.

Αν και εν πολλοίς πρόκειται για κίνηση marketing παρά για κάτι άλλο, η Apple ισχυρίζεται ότι οι νέοι αυτοί "super cores" των επεξεργαστών M5 Pro και M5 Max είναι οι ταχύτεροι του είδους τους στον κόσμο - κάτι που μπορεί να αληθεύει, μπορεί και όχι, αλλά θα πρέπει να περιμένουμε τα πρώτα αποτελέσματα μετρήσεων και δοκιμών για να επιβεβαιώσουμε. Όσον αφορά στο υποσύστημα επεξεργασίας γραφικών (GPU) ο M5 Pro μπορεί να προσφέρει έως και 20 πυρήνες, ενώ ο M5 Max μπορεί να φτάσει μέχρι τους 40 - όσους και ο M4 Max αλλά, σύμφωνα με την Apple, σημαντικά ικανότερους σε λειτουργίες AI λόγω του σχετικού συνεπεξεργαστή (neural accelerator) που διαθέτει κάθε ένας από αυτούς τους πυρήνες της GPU.

Βασισμένα σε οποιαδήποτε παραλλαγή του M5, τα δύο νέα μοντέλα MacBook Pro αναμένεται να είναι περίπου 20%-30% ταχύτερα σε επαγγελματικά σενάρια χρήσης από τους προκατόχους τους - αναλόγως τα apps και τις σχετικές απαιτήσεις βέβαια - κάτι εντυπωσιακό, αν σκεφτεί κανείς πόσο ικανοί ήταν ήδη οι επεξεργαστές M4 Pro/M4 Max. Τα MacBook Pro με M5 Pro και M5 Max διαθέτουν επίσης ενιαία μνήμη συστήματος υψηλότερου εύρους λειτουργίας και ο αποθηκευτικός χώρος SSD τους είναι δύο φορές ταχύτερος από πριν, κάτι που βοηθά πολύ στην επεξεργασία μεγάλων αρχείων φωτογραφίας, βίντεο ή μουσικής.

Όπως πάντα, τα νέα μοντέλα MacBook Pro προσφέρουν πολλαπλές επιλογές μνήμης συστήματος: αυτά με τον M5 Pro μπορούν να φτάσουν έως και τα 64GB και εκείνα με τον M5 Max έως και τα 128GB. Απροσδόκητα - ή ίσως έξυπνα, ώστε να δικαιολογηθούν οι υψηλότερες τιμές πώλησης, περισσότερο γι' αυτό στην συνέχεια - η Apple διπλασίασε τον κατώτερο αποθηκευτικό χώρο και στα δύο μοντέλα MacBook Pro σε 1TB (M5 Pro) και 2TB (M5 Max). Ο μέγιστος αποθηκευτικός χώρος για αυτά τα μοντέλα είναι πλέον είτε 4TB (M5 Pro) είτε 8TB (M5 Max). Και τα δύο μοντέλα, άλλωστε, διαθέτουν πλέον το νεότερο κύκλωμα ασύρματης συνδεσιμότητας της Apple, το N1, προσφέροντας εξαιρετικές ταχύτητες μέσω Wi-Fi 7 και Bluetooth 6.

Όλα τα άλλα χαρακτηριστικά αυτών των νέων MacBook Pro είναι πανομοιότυπα των αντίστοιχων με M4 Pro/M4 Max: οι διαστάσεις, το βάρος, ο σχεδιασμός, η οθόνη, το πληκτρολόγιο, η κάμερα, τα ηχεία, η αυτονομία και οι πιο πολλές θύρες - εκτός των Thunderbolt 5, που είναι τώρα ικανότερες - παραμένουν ως έχουν. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, καθώς τα κορυφαία laptops της Apple θεωρούνται από τα πιο όμορφα, καλοφτιαγμένα κι αξιόπιστα της αγοράς… τα καθιστά όμως εν τέλει προϊόντα εξελικτικά για τα οποία έχει γίνει ουσιαστικά η ελάχιστη δυνατή προσπάθεια. Ακόμη και η φημολογούμενη ενσωμάτωση του C1X, του chip της Apple για διασύνδεση 5G, θα ήταν μια κάποια ευπρόδεκτη αλλαγή, μα κάτι τέτοιο δεν συνέβη.

Πρόκειται βέβαια για εξαιρετικά ικανά laptop που οποιοσδήποτε επαγγελματίας που βρίσκεται ήδη στο οικοσύστημα της Apple θα έμπαινε στον πειρασμό να αγοράσει - όμως... να: επίμονες φήμες από αξιόπιστες πηγές θέλουν δύο άλλα μοντέλα MacBook Pro που έρχονται στο τέλος του χρόνου να είναι ακόμα πιο ελκυστικά για διάφορους λόγους. Αναμένεται να είναι τα πρώτα MacBook με εντελώς νέο σχεδιασμό, οθόνη OLED, οθόνη αφής, τον επεξεργαστή M6 και διασύνδεση 5G. Αυτά τα μοντέλα δεν θα είναι φθηνά, όμως θα αποπνέουν την αίσθηση προϊόντων αληθινά "επόμενης γενιάς" σε σύγκριση με τα MacBook Pro των τελευταίων τεσσάρων ετών. Χμ...

Αυξήσεις τιμών αλλά, ταυτόχρονα, και αποθηκευτικού χώρου
Μαζί με τα ισχυρότερα, επαγγελματικά της laptop η Apple αναβάθμισε και την σειρά Air με τον επεξεργαστή M5: τόσο το μοντέλο των 13 όσο και των 15 ιντσών μπορούν να ενσωματώνουν την έκδοση του M5 με υποσύστημα επεξεργασίας γραφικών 10 πυρήνων - με το ανάλογο τίμημα, καθώς εξ ορισμού ενσωματώνει 8 - με έως και 32GB μνήμης συστήματος και έως 4TB αποθηκευτικού χώρου. Τα νέα Air διαθέτουν και αυτά ταχύτερο SSD και το κύκλωμα N1 της Apple για συνδεσιμότητα Wi-Fi 7 και Bluetooth 6. Όλα τα υπόλοιπα - από τον σχεδιασμό και την οθόνη μέχρι την κάμερα, τα ηχεία και τις θύρες - παραμένουν ως έχουν από τα αντίστοιχα των MacBook Air με επεξεργαστή M4.

Τα πιο προσιτά μοντέλα MacBook Air M5 διατηρούν τα 16GB μνήμης συστήματος, μα ενσωματώνουν πλέον εξ ορισμού 512GB αποθηκευτικού χώρου αντί για 256GB, κάτι που θα ήταν άκρως ευπρόσδεκτο… αν δεν συνοδευόταν από αύξηση τιμής της τάξης των €250 στην ελληνική αγορά. Στο πλαίσιο των όσων συμβαίνουν στον κόσμο των PC όσον αφορά τη RAM και τον αποθηκευτικό χώρο, αυτού του είδους η αύξηση για ένα laptop με ισχυρότερο επεξεργαστή, διπλάσιο και ταχύτερο αποθηκευτικό χώρο και καλύτερη ασύρματη διασύνδεση μπορεί να μην ακούγεται υπερβολική, αλλά είναι αρκετή για να κάνει οποιοδήποτε MacBook Air με M4 - που θα κοστίζει πλέον σημαντικά λιγότερο μέχρι εξαντλήσεως των αποθεμάτων - να φαντάζει ελκυστικότερο. Η Apple κερδίζει σε κάθε περίπτωση, φυσικά, αλλά... και πάλι.

Η Apple αύξησε τις τιμές οριζόντια και στη σειρά MacBook Pro M5 - ακόμα και σε αυτό που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο! - αυξάνοντας αναλογικά και τον αποθηκευτικό χώρο: τα μοντέλα με M5 Pro ξεκινούν με SSD του 1TB, ενώ αυτά με M5 Max με SSD των 2TB. Σε αντίθεση με τα νέα MacBook Air, ωστόσο, στη συγκεκριμένη περίπτωση αυτό δεν είναι κατά βάση πρόβλημα, επειδή οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν αυτά τα laptop για πραγματική δουλειά είναι πολύ πιθανό να εξαντλήσουν τον διαθέσιμο χώρο αυτών των (μη αναβαθμίσιμων) SSD ούτως ή άλλως. Όλα τα νέα μοντέλα MacBook Air και MacBook Pro με M5 είναι ήδη διαθέσιμα για προπαραγγελία και θα ξεκινήσουν να πωλούνται στην ελληνική αγορά στις 11 Μαρτίου.