Πήγε τελικά λοιπόν και ο γράφων... "τελευταίος και καταϊδρωμένος" - υπήρχε λόγος για την άρνηση μα επέμεναν τα παιδιά της οικογένειας - να παρακολουθήσει πριν από λίγες μέρες το The Super Mario Galaxy Movie στο σινεμά. Όχι, ο λόγος της άρνησης δεν ήταν οι ασυνήθιστα καυστικές κριτικές που δέχθηκε η ταινία. Δεν ήταν καν το... ύποπτα άοσμο και άγευστο trailer, το οποίο υποσχόταν ακριβώς το ίδιο πράγμα που πρόσφερε το The Super Mario Bros Movie - ένα φιλμ όχι κακό μα εν τέλει όχι αξιοσημείωτο - το 2023.

Όχι. Ήταν η τεράστια απόκλιση μεταξύ των βαθμολογιών Tomatometer και Popcornmeter στο Rotten Tomatoes: αυτή ανάμεσα στο τί σκέπτονται οι κριτικοί κινηματογράφου και τι οι καταναλωτές για το The Super Mario Galaxy Movie. Αυτές οι βαθμολογίες βρίσκονταν, την ημέρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές, στο 42/100 και 88/100 αντίστοιχα, μια διαφορά της τάξης του 46/100 (!). Ανησυχητική από μόνη της, μα αυτή η μεγάλη απόκλιση δεν είναι καν το μεγαλύτερο πρόβλημα εδώ.

Το να μην συμφωνούν οι κριτικοί και το κοινό σε τέτοιο βαθμό για το πόσο καλή είναι μια ταινία ή όχι ομολογουμένως σπάνια είναι... καλό σημάδι: πρόκειται, για την ακρίβεια, για σαφή ένδειξη πως μια ταινία αποτυγχάνει με διαφορετικούς τρόπους. Αν οι κριτικοί την αγάπησαν αλλά οι θεατές την μίσησαν, συνήθως είναι φιλμ με καλλιτεχνική αξία ή πρωτοτυπία που απέτυχε να περάσει το μήνυμά της ή να κρατήσει το ενδιαφέρον του κόσμου. Αν οι θεατές την αγάπησαν αλλά οι κριτικοί την μίσησαν, πιθανότατα πρόκειται για φιλμ χωρίς καλλιτεχνική αξία ή πρωτοτυπία - ή για ταινία που έπασχε από φανερά προβλήματα - την οποία παρ' όλα αυτά ο κόσμος έκρινε ως ευχάριστη ή ακόμα και καλή.

Αυτό συμβαίνει ενίοτε επειδή οι σινε-κριτικοί κι οι καταναλωτές προφανώς δεν βλέπουν τις ταινίες με τον ίδιο τρόπο. Η νοοτροπία τους είναι διαφορετική, όπως και τα κριτήριά τους, όπως - το σημαντικότερο - και οι λόγοι για τους οποίους παρακολουθούν οποιοδήποτε φιλμ ουσιαστικά. Αυτή η απόκλιση, λοιπόν, δεν είναι το πραγματικό πρόβλημα: αυτό βρίσκεται στην οπτική γωνία που κριτικοί και κοινό υιοθετούν. Με ταινίες όπως το The Super Mario Galaxy Movie πολλοί θεατές... γνωρίζουν ήδη στην ουσία ότι υπάρχουν μεγάλες πιθανότητες να μην είναι ποιοτική δουλειά, αλλά συρρέουν στις κινηματογραφικές αίθουσες μαζικά ούτως ή άλλως - κάτι που οι κριτικοί κινηματογράφου δεν θα θεωρούν λογικό, όμως συμβαίνει.

Για την ιστορία, ο γράφων δεν... μίσησε το The Super Mario Galaxy Movie όπως έκαναν κάποιοι από τους επικριτές του, ίσως επειδή μπήκε στην κινηματογραφική αίθουσα με τις χαμηλότερες δυνατές προσδοκίες. Μίσησε όμως την απροκάλυπτα ελάχιστη προσπάθεια που καταβλήθηκε για την παραγωγή του. Δεν υπάρχει ουσιαστική υπόθεση ν' ακολουθήσει κανείς - και αυτή η υποτυπώδης που προσφέρεται πάσχει από τόσα σεναριακά κενά ή παράλογες επιλογές που δεν δεν έχει καν νόημα να προσπαθήσει κανείς να βγάλει άκρη. Οι χαρακτήρες είναι τόσο ρηχοί που κανείς δεν νοιάζεται για το τι κάνουν ή τι λένε ή τι τους συμβαίνει, ο ρυθμός είναι κακός, ο διάλογος άνοστος και χωρίς σημασία. Η εικόνα είναι πολύ όμορφη σε σημεία, μα... μέχρι εκεί.

Το The Super Mario Galaxy Movie είναι, με λίγα λόγια, όχι πραγματική ταινία αλλά μια πρόχειρη συρραφή κινηματογραφικών σεκάνς που θα μπορούσαν να λειτουργούν ως cut scenes σε οποιοδήποτε video game με πρωταγωνιστή τον Mario, οποιουδήποτε είδους, με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Αλλά είναι επίσης η πλέον εμπορικά επιτυχημένη ταινία του 2026 μέχρι στιγμής, πλησιάζοντας το ορόσημο του 1 δισ. δολαρίων μόνο από τις πωλήσεις εισιτηρίων. Πρόσθετα κέρδη θα προέλθουν από τις πωλήσεις DVD/Blu-ray, ακόμη περισσότερα από τις ψηφιακές πωλήσεις και ενοικιάσεις, ακόμη περισσότερα από τα δικαιώματα μετάδοσης ή streaming τα επόμενα χρόνια. Το The Super Mario Galaxy Movie ίσως αποδειχθεί περισσότερο κερδοφόρο από το The Super Mario Bros Movie - το οποίο, αν και σε καμία περίπτωση αριστούργημα, ήταν καλύτερη ταινία σε όλα όσα έχουν σημασία.

Αυτή η τεράστια επιτυχία είναι πρόβλημα επειδή - δεδομένου του πόσο αδύναμο είναι το The Super Mario Galaxy Movie ως φιλμ αυτό καθ' αυτό - στέλνει σαφές μήνυμα από το κοινό προς τις Universal, Illumination και Nintendo: "Δεν έχει σημασία πόσο κακή είναι οποιαδήποτε ταινία Mario κυκλοφορήσετε, εμπορικά θα πετύχει. Μην ασχολείστε με μικροπράγματα όπως το σενάριο, η πλοκή, η ανάπτυξη χαρακτήρων ή η ροή, απλώς συνεχίστε να βγάζετε τέτοιες ταινίες κι εμείς θα πηγαίνουμε να τις δούμε". Αυτό σχεδιάζουν να κάνουν οι τρεις εταιρείες, άλλωστε, αφού τρίτη ταινία Mario έχει ήδη προγραμματιστεί για κινηματογραφική πρεμιέρα στις 12 Απριλίου 2028.

Μακριά από μας να υποδείξουμε τί πρέπει ή δεν πρέπει να αρέσει στον κόσμο όσον αφορά στην τέχνη και στην ψυχαγωγία. Στην περίπτωση του The Super Mario Galaxy Movie, όμως, οι Universal, Illumination και Nintendo δεν προσπάθησαν καν να φτιάξουν μια αξιοπρεπή ταινία. Προσπάθησαν μόνο να εκμεταλλευτούν την αγάπη που τρέφουν εκατομμύρια άνθρωποι για τους χαρακτήρες της Nintendo - και τις όμορφες αναμνήσεις που έχουν από τα video games της - ώστε να πουλήσουν κυνικά ένα προϊόν λαμπερής μα πρόχειρης, κενής και άψυχης διασκέδασης. Μα αν οι θεατές γενικά - και οι φίλοι της Nintendo ειδικότερα - συνεχίσουν να επιβραβεύουν με τις επιλογές τους την μετριότητα, τότε αυτή είναι το μόνο που μπορούν να περιμένουν από τις Universal και Illumination μελλοντικά. Δεν αξίζουν αμφότεροι κάτι περισσότερο; Ε, ναι!