Όπως αναμενόταν βάσει των όσων είχαν διαρρεύσει το προηγούμενο διάστημα, μετά από τους νέους Η/Υ iMac βασισμένους στον επεξεργαστή M4 η Apple αποκάλυψε τα νέα μοντέλα Mac Mini που αξιοποιούν το ίδιο chip. Σε αντίθεση με τους M4 iMac, ωστόσο, οι M4 Mac Mini χαρακτηρίζονται από νέο σχεδιασμό: είναι εντυπωσιακά μικρότεροι από τους προκάτοχούς τους - σχεδόν στο ίδιο μέγεθος με... ένα Apple TV - κατορθώνοντας παράλληλα να είναι ισχυρότεροι. Μπορεί το περιορισμένο τους μέγεθος να μην έχει τόσο μεγάλη πρακτική αξία όσο ακούγεται αρχικά, όμως είναι απόδειξη της απίστευτης αποδοτικότητας (της απόδοσης σε σχέση με την ενέργεια που καταναλώνεται) των επεξεργαστών της Apple και μία εύγλωττη επίδειξη του πόσο μικρός μπορεί να είναι ένας ισχυρός προσωπικός Η/Υ σήμερα.

Γιατί ναι, αυτοί οι λιλιπούτειοι υπολογιστές μπορούν να είναι όντως ισχυροί. Ορισμένα μοντέλα Mac Mini δεν φέρουν τον "απλό" επεξεργαστή M4 που βρίσκεται μέσα στους νέους iMac, αλλά τον M4 Pro: αυτός προσφέρει 8 υψηλής απόδοσης πυρήνες και 4 ή 6 χαμηλής κατανάλωσης, καθώς και 16 ή 20 πυρήνες επεξεργασίας γραφικών, όλοι εκ των οποίων συνεργάζονται με πολύ γρήγορη ενοποιημένη μνήμη για να αγγίξουν επίπεδα απόδοσης που πάντοτε συσχετίζαμε με μεγάλους, ενεργοβόρους προσωπικούς υπολογιστές. Τα ανασχεδιασμένα Mac Mini αξιοποιούν και νέο σύστημα ψύξης, το οποίο τους επιτρέπει να διατηρούν σε σταθερό επίπεδο τις επιδόσεις των επεξεργαστών αυτών για μεγάλο χρονικό διάστημα ακόμη και στο πλαίσιο χρήσης άκρως απαιτητικών εφαρμογών.

Οι Mac Mini που βασίζονται στον M4 Pro προσφέρουν ορισμένα πλεονεκτήματα ακόμη πέραν της αυξημένης επεξεργαστικής δύναμης. Μπορούν να εξοπλιστούν με έως και 64GB μνήμης συστήματος, υποστηρίζουν το πρωτόκολλο διασύνδεσης περιφερειακών Thunderbolt 5 (το οποίο επιτρέπει ταχύτητες διαμεταγωγής δεδομένων της τάξης των 120GB ανά δευτερόλεπτο ανάμεσα σε συμβατές συσκευές και με τα σωστά καλώδια), ενώ μπορούν να αξιοποιήσουν έως και τρεις οθόνες ανάλυσης 6Κ στα 60 Hz ταυτόχρονα. Όλα ανεξαιρέτως τα νέα μοντέλα Mac Mini, πάντως, φέρουν τρεις θύρες Thunderbolt στο πίσω μέρος (και δύο USB-C μαζί με υποδοχή ακουστικών στην πρόσοψη), απλώς στα μοντέλα με τον "απλό" M4 είναι έκδοσης 4 και όχι 5. Όλα τα μοντέλα επίσης φέρουν θύρα Gigabit Ethernet και HDMI 2.1.

Αν και οι Mac Mini δεν είναι εκείνοι οι Η/Υ της Apple που προτιμά το ευρύ κοινό, η εταιρεία δυστυχώς επιμένει να προσφέρει το εισαγωγικό μοντέλο της νέας σειράς με μόλις 256GB αποθηκευτικού χώρου - απαράδεκτου για τα δεδομένα του 2025, ειδικά τώρα που όλη η σειρά των M4 Mac Mini προσφέρει το λιγότερο 16GB μνήμης συστήματος. Το πλέον προσιτό μοντέλο της σειράς που αξιοποιεί τον M4 Pro προσφέρει 512GB αποθηκευτικού χώρου (μπορεί να διαμορφωθεί σε έως και 8TB), ποσό που κατά την άποψή μας συνεχίζει να μην είναι αρκετό για απαιτητική και σίγουρα όχι για επαγγελματική χρήση.

Δεν χωρά, πάντως, αμφιβολία στο γεγονός ότι αυτοί οι εντυπωσιακά μικροί Mac Mini, είτε στηρίζονται στον M4 είτε στον M4 Pro, προσφέρουν άφθονη επεξεργαστική δύναμη - ειδικά συναρτήσει της πάρα πολύ χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας που τους διακρίνει - αναλογικά με το κόστος τους, τουλάχιστον σε συγκεκριμένα μοντέλα. Αυτά τα... λιλιπούτεια "κουτάκια" είναι σε θέση να αποδίδουν καλύτερα από τους πιο πολλούς άλλους Η/Υ ανεξαρτήτως είδους που έχει κυκλοφορήσει η Apple τα τελευταία τέσσερα χρόνια (!), τόσο σε apps όσο και σε games - όντας σε θέση παράλληλα να αξιοποιούν όλες τις σημερινές και αυριανές λειτουργίες AI που θα προσφέρει η εταιρεία μέσω του λογισμικού Apple Intelligence.

Οι νέοι Mac Mini εξοπλισμένοι με M4 ή M4 Pro θα είναι διαθέσιμοι και στην χώρα μας από τις 8 Νοεμβρίου ξεκινώντας από τα €739. Είναι ιδέα μας ή... το κόστος μετάβασης από τα Windows στο macOS δεν ήταν ποτέ στο παρελθόν τόσο ελκυστικό;