Η ετήσια εκδήλωση της Apple για το λογισμικό της ολοκληρώνεται σήμερα και αυτό ακριβώς που όλοι περίμεναν ως σημαντικότερη ανακοίνωση, εν τέλει... ήταν: το καινούργιο γραφικό περιβάλλον της εταιρείας για τα λειτουργικά της συστήματα "μονοπωλεί την συζήτηση" ήδη στο Web. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, πως δεν αποκαλύφθηκαν γι' αυτά και νέες λειτουργίες, ορισμένες από τις οποίες είναι όντως ενδιαφέρουσες και θα αποδειχθούν χρήσιμες σε εκατομμύρια καταναλωτές σε ολόκληρο τον κόσμο από το φθινόπωρο και μετά.

Αν και ο αμερικανικός κολοσσός ανέφερε δεκάδες δυνατότητες ως καινούργιες ή βελτιωμένες, αποφασίσαμε να επικεντρωθούμε σε αυτές των iOS, watchOS, iPadOS και macOS γιατί (α) υπερβολικά λίγοι άνθρωποι έχουν στην κατοχή τους Apple Vision Pro και επειδή (β) για το tvOS ανακοινώθηκαν μόνο βελτιώσεις στην διαχείριση των Profiles, μία λειτουργία Karaoke και όχι κάτι άλλο. Προσήλωση, λοιπόν, στα iPhone, τα iPad, τα Mac και τα Apple Watch σε αυτό το άρθρο. Για να τα δούμε ένα-ένα!

Τα iOS 26 και watchOS 26 βελτιώνονται "στα σημεία"
Οι καταναλωτές που χρησιμοποιούν iPhone έκδοσης 11 ή νεότερο έχουν να προσβλέπουν σε ορισμένες καινούργιες δυνατότητες του iOS 26 σχετικές με τις κλήσεις: λέγονται Call Screening (για την διαχείριση εισερχομένων από άγνωστο αριθμό) και Hold Assist (για κλήσεις σε υπηρεσίες που θέτουν τον πελάτη σε αναμονή). Υπάρχει πλέον διαχείριση και στα γραπτά μηνύματα που έρχονται από άγνωστους τηλεφωνικούς αριθμούς, καθώς και υποστήριξη πληρωμών μέσω Apple Cash στις ομαδικές συνομιλίες. Η εφαρμογή Camera έχει αλλάξει ριζικά (θα δούμε αν αυτό είναι απαραίτητα καλό για όλους), οι επιλογές γονικής επίβλεψης έχουνε επεκταθεί και... αυτά, κατά βάση.

Για όσους και όσες ενδιαφέρονται ακόμη για τις λειτουργίες Apple Intelligence, μόνο μία νέα δυνατότητα αξίζει στην ουσία αναφοράς: η Live Translation. Αυτή αναλαμβάνει αυτό ακριβώς που υποννοεί το όνομά της, μεταφράζοντας σε πραγματικό χρόνο ομιλία ή μηνύματα από μία γλώσσα σε μία άλλη (τα ελληνικά εννοείται πως δεν θα υποστηρίζονται στην αρχή). Είναι κάτι που μπορεί να φανεί σαφώς χρήσιμο σε ορισμένες περιστάσεις. Οι απαιτητικοί χρήστες μπορούν πλέον να ενσωματώνουν διάφορες λειτουργίες AI στην ροή των Shortcuts που δημιουργούν, ενώ οι προγραμματιστές έχουν πλέον πρόσβαση στην υποδομή ΑΙ της Apple για τα apps τους μέσω του μηχανισμού Foundation Models. Το δεύτερο από μόνο του ενδέχεται να αποδειχθεί σημαντικότερο από ο,τιδήποτε παρουσιάσει ως τμήμα των λετουργιών Apple Intelligence η ίδια η εταιρεία φέτος.

Οι κάτοχοι Apple Watch θα λάβουν για τις δικές τους συσκευές ορισμένες βελτιώσεις επίσης. Όσοι και όσες αισθάνονται πως λαμβάνουν με αυτά υπερβολικά πολλές ειδοποιήσεις - οι πιο πολλοί από μας δηλαδή! - θα μπορούν πλέον να τις "διώχνουν" με ένα απλό "τίναγμα" του καρπού (με τον ίδιο τρόπο μπορούν να απαλλάσσονται και από τηλεφωνικές κλήσεις). Οι νέες λειτουργίες Call Screening και Hold Assist θα μπορούν να αξιοποιηθούν και με Apple Watch - συνδεδεμένο με iPhone σε κοντινή απόσταση - όπως επίσης και η Live Translation για μηνύματα.

Συζητήσεις πολλές έχει προκαλέσει ήδη η εικονική "βοηθός προπόνησης" (Workout Buddy) που προσφέρεται μέσω Apple Intelligence, καθώς είναι αντιπροσωπευτική περίπτωση λειτουργίας που είτε θα αγαπήσει είτε αληθινά θα... μισήσει κανείς, οπότε απλώς περιμένουμε να την δούμε στην πράξη το φθινόπωρο. Λιγότερο "διχαστική" και περισσότερο αρεστή η νέα Gallery με watch faces πάντως, αν μη τί άλλο!

Το iPadOS αναβαθμίζεται σημαντικά, το macOS λιγότερο
Το λειτουργικό σύστημα της Apple που δέχθηκε φέτος τις χρησιμότερες αναβαθμίσεις είναι σαφέστατα το iPadOS. Οι κάτοχοι iPad θα μπορούν να κάνουν με αυτά πολύ περισσότερα πράγματα άνετα σε λίγους μήνες, καθώς η Apple αποφάσισε να ενσωματώσει πλέον στις δυνατότητές του εκείνες που θεωρούμε κατά βάση... αυτονόητες για έναν σύγχρονο υπολογιστή. Τα παράθυρα των apps μπορούν να αλλάξουν μεγέθη ελεύθερα και να τοποθετηθούν οπουδήποτε, πολλαπλά apps μπορούν να συνυπάρχουν όλα μαζί στην ίδια οθόνη το ένα πάνω στο άλλο, η λειτουργία Exposé επιτρέπει εποπτική διαχείρισή τους, ενώ πολλά apps μπορούν πλέον να λειτουργούν "στο παρασκήνιο" ενόσω ο χρήστης κάνει κάτι άλλο σε κάποιο άλλο app (πραγματικό multitasking με άλλα λόγια). Υπάρχει ακόμη και αναδυόμενη μπάρα με μενού επιλογών σε apps που την αξιοποιούν!

Δεν είναι υπερβολή να ισχυριστεί κανείς πως το iPadOS δεν είχε ποτέ πλησιάσει περισσότερο στο macOS απ' όσο θα το πλησιάσει με την έκδοση 26. Για αμιγώς επαγγελματική χρήση το δεύτερο παραμένει φυσικά προτιμητέο - υπάρχει λόγος που η Apple απλά δεν θέλει να μάς προσφέρει την επιλογή χρήσης του macOS σε iPad Pro... - όμως για σημαντικό ποσοστό καταναλωτών τα όσα θα μπορούν να κάνουν από το φθινόπωρο με iPad θα είναι αρκετά για τυπική καθημερινή χρήση. Αν συνυπολογίσει κανείς την βελτιωμένη υποστήριξη εξωτερικών οθονών, τον ικανότερο File Manager και την συνεργασία των iPad με άλλα apps και υπηρεσίες της Apple για τις υπόλοιπες συσκευές της, κατανοεί γιατί δηλώνουμε άκρως ικανοποιημένοι με την επερχόμενη έκδοση 26 του iPadOS.

Συγκριτικά με το iPadOS, το νεότερο macOS ομολογουμένως φέρνει στο προσκήνιο πολύ λιγότερες αναβαθμίσεις, αλλά αυτές που προσφέρει είναι σαφώς σημαντικές. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει το εντυπωσιακά ισχυρότερο Spotlight, το οποίο πλέον εμφανίζει αποτελέσματα αναζητήσεων κυριολεκτικά "από παντού" με τρόπο περισσότερο λογικό και εύχρηστο. Είναι εφικτό να το χειρίζεται κανείς αποκλειστικά με συντομεύσεις πλήκτρων, να ενεργοποιεί μέσα από αυτό επιλογές από το μενού της εκάστοτε ενεργής εφαρμογής, αλλά και να καλεί λειτουργίες άλλων apps απευθείας (!), αξιοποιώντας την υποδομή λογισμικού App Intents της Apple. Στα συν τόσο η ενσωμάτωση του Live Translation και στο desktop του macOS, όσο και η πλήρης γκάμα λειτουργιών της εφαρμογής Phone των iPhone.

Και νέο Games app για τις πιο πολλές συσκευές Apple
Μία ενδιαφέρουσα προσθήκη που έρχεται με τις νέες εκδόσεις των λειτουργικών συστημάτων για iPhone, iPad, Mac και Apple TV είναι το πολυσυζητημένο Games app. Πρόκειται για το αντίστοιχο του Xbox app σε PC, αλλά για συσκευές της Apple, φέρνοντας την friends list και τα achievements του παίκτη, την συλλογή από τα games του, άλλα games που ενδεχομένως τον ενδιαφέρουν, λειτουργίες multiplayer και ενημερωτικό περιεχόμενο, όλα σε ένα ενοποιημένο γραφικό περιβάλλον διαχείρισης.

Αυτό το νέο app στην ουσία συνδυάζει την λειτουργικότητα του Apple Arcade και του Game Center, κάτι που ολοφάνερα έχει νόημα (το δεύτερο μάλιστα δεν ήταν εύκολα προσπελάσιμο από μόνο του εξ αρχής). Είναι σαφέστατα θετικό το γεγονός ότι η Apple φαίνεται να δίνει περισσότερη σημασία στις ανάγκες των gamers, θα έχει μάλιστα ενδιαφέρον να διαπιστώσουμε αν το Games app απλώς διορθώνει τα κακώς κείμενα ή αν είναι μία κίνηση με γενικότερες μελλοντικές προεκτάσεις. Δεν είναι το ίδιο πράγμα με την... παιχνιδομηχανή που ζητούσαμε άλλοτε από την Apple, είναι όμως ένα βήμα προς την σωστή κατεύθυνση και άρα καλοδεχούμενο.

Συνολικά η Apple έκανε ομολογουμένως ικανό αριθμό από προσθήκες και βελτιώσεις στις νεότερες εκδόσεις των λειτουργικών της συστημάτων - ειδικά με δεδομένο το γεγονός ότι την ίδια χρονιά πραγματοποιεί ένα βήμα τόσο τολμηρό όσο η υιοθέτηση ενοποιημένου γραφικού περιβάλλοντος χειρισμού για όλες της τις συσκευές. Το μόνο που απομένει είναι... οι 3-4 μήνες υπομονή που χρειάζεται να κάνουμε για να διαπιστώσουμε πόσο ποιοτικά (ή όχι) έχουν υλοποιηθεί όλα αυτά στις τελικές εκδόσεις του λογισμικού της Apple που θα προσφερθεί στους καταναλωτές. Για να δούμε, λοιπόν!