Όπως είχε υποσχεθεί, η Microsoft λίγο πριν τη συνέντευξη Τύπου που έδωσε για τα Windows 8 στη Βαρκελώνη - στο πλαίσιο της φετινής World Mobile Congress - έκανε διαθέσιμη την έκδοση Consumer Preview του νέου της λειτουργικού συστήματος. Όπως και στην περίπτωση των Windows 7, πρόκειται για μία δοκιμαστική έκδοση την οποία η Microsoft προσφέρει στο κοινό εντελώς δωρεάν όχι μόνο για να "διαφημίσει" (τρόπον τινά) το προϊόν, αλλά και για να λάβει πολύτιμες παρατηρήσεις, αναφορές λαθών και άλλα σχόλια, τα οποία που μπορεί να αξιοποιήσει μέχρι την επίσημη κυκλοφορία των Windows 8. Το αρχείο από το οποίο προκύπτει το DVD εγκατάστασης (ISO) μπορεί να βρει κανείς σε αυτή τη σελίδα.

Καθώς η Consumer Preview είναι έκδοση των Windows ατελής και μακριά ακόμη από την ολοκλήρωση, η αλήθεια είναι πως δεν θα προτείναμε την εγκατάστασή της σε PC που έχει σημασία να λειτουργούν χωρίς οποιοδήποτε πιθανό πρόβλημα. Οι φίλοι και οι φίλες του Αθηνόραμα Digital όμως που... δεν έχουν την υπομονή να περιμένουν μέχρι το Σεπτέμβριο για την τελική έκδοση, θα μπορούσαν είτε να τα εγκαταστήσουν σε ξεχωριστό σκληρό δίσκο (σε διαμόρφωση δηλαδή dual boot με τα παρόντα Windows) είτε να αξιοποιήσουν κάποια εφαρμογή εκτέλεσης εφαρμογών και λειτουργικών με "εικονικό" τρόπο (να εγκαταστήσουν τα Windows 8 ως virtual machine δηλαδή ώστε να μην επηρεαστεί το παρόν λειτουργικό).

Ο δεύτερος τρόπος είναι πιθανώς ασφαλέστερος (έστω κι αν υπάρχει σε μη ισχυρά PC κάποια επίπτωση στις επιδόσεις του "virtual" λειτουργικού), προτείνουμε δε το δωρεάν VirtualBox 4 της Oracle γι' αυτό το σκοπό. H Microsoft παραθέτει ως ελάχιστες απαιτήσεις για την εγκατάσταση τα εξής: επεξεργαστή ταχύτητας 1 GHz ή ταχύτερο, 1 GB μνήμης (έκδοση 32-bit) ή 2 GB (έκδοση 64-bit), 20 GB διαθέσιμου αποθηκευτικού χώρου και κάρτα γραφικών επιπέδου DirectX 9 με υποστήριξη στο μοντέλο WDDM 1.0 των σχετικών drivers. Γνώμη μας, πάντως, ότι οι... ρεαλιστικά ελάχιστες απαιτήσεις των Windows 8 - ώστε αυτά να αποδώσουν με άνεση, ειδικά αν εγκατασταθούν σε virtual machine - θα έπρεπε να είναι καλύτερα αυτές: επεξεργαστής ταχύτητας 2.0-2.2 GHz ή ταχύτερος, 2-4 GB μνήμης, άπλετος διαθέσιμος αποθηκευτικός χώρος και κάρτα γραφικών των τελευταίων 18 μηνών. Όσοι ολίγοι κι εκλεκτοί, πάντως, έχουν στη διάθεσή τους PC με οθόνη αφής... ε, μέχρι το Σεπτέμβρη θα περιμένουν; Εννοείται πως όχι!