Απέχουμε πλέον λιγότερο από δύο μήνες από την κυκλοφορία του σημαντικότερου video game της χρονιάς - μιας από τις σημαντικότερες κυκλοφορίες στην αγορά της σύγχρονης ψυχαγωγίας συνολικά, αν θέλουμε να είμαστε ειλικρινείς - και κανείς δεν αμφιβάλλει όσον αφορά στο αν και κατά πόσο το Grand Theft Auto VI θα καταρρίψει κάθε λογής ρεκόρ στην αρχή ή στο αν και κατά πόσο θα συνεχίσει να έχει επιτυχημένη εμπορική πορεία για πάρα, μα πάρα πολύ καιρό. Δεν υπάρχει, ωστόσο, αμφιβολία ότι πρόκειται για ένα από τα ακριβότερα video games που έχουν δημιουργηθεί ποτέ - μην συνυπολογίζοντας, μάλιστα, τα έξοδα προώθησής του και υποστήριξής του σε βάθος χρόνου.

Το GTA VI δεν είναι όμως σε καμία περίπτωση το μοναδικό video game της παρούσας γενιάς συστημάτων οικιακής ψυχαγωγίας που κόστισε απίθανα ποσά για να αναπτυχθεί και να προωθηθεί. Ακόμη και "προηγούμενης γενιάς" games έφτασαν... επικίνδυνα κοντά στο "φράγμα" των 500 εκατομμυρίων δολαρίων όσον αφορά αυτά τα κόστη. Ποιοί τέτοιοι τίτλοι, λοιπόν, συνθέτουν το Top Ten των ακριβότερων παραγωγών στην ιστορία του gaming;

Ερευνητές της κοινότητας gaming και e-sports Zero1 Gaming επιχείρησαν να δώσουν απάντηση σε αυτό ακριβώς το ερώτημα, διενεργώντας εκτενή μελέτη που κατέληξε στην λίστα που παραθέτουμε.

Η έρευνα αξιολόγησε περισσότερα από 60 games επιπέδου ΑΑΑ προκειμένου να εντοπίσει ποιά κόστισαν περισσότερο τόσο για την ανάπτυξη όσο και για την προώθησή τους. Στον υπολογισμό έχει ληφθεί στα υπ' όψιν επίσης το χρονικό διάστημα που χρειάστηκε για να δημιουργηθεί κάθε τίτλος, καθώς και η αρχική προτεινόμενη λιανική τιμή του.

Με βάση αυτές τις παραμέτρους οι τίτλοι κατατάχθηκαν από τον ακριβότερο στον φθηνότερο, με τα ποσά να αντικατοπτρίζουν το κόστος τους όπως διαμορφώνεται σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι περιλαμβάνονται και παραγωγές των οποίων τα έξοδα (και έσοδα) εξακολουθούν να "τρέχουν", αλλά και ότι δεν έχει γίνει προσαρμογή των ποσών με τον τρέχοντα πληθωρισμό. Τα αποτελέσματα είναι, όπως εύκολα διακρίνει κανείς, ταυτόχρονα αναμενόμενα και εντυπωσιακά. Ορίστε τί συμβαίνει στην κορυφή της λίστας.

1. Grand Theft Auto VI
Ναι, το GTA VI είναι το ακριβότερο video game που έχει δημιουργηθεί ποτέ, παρ' ότι η Take-Two δεν έχει φυσικά δημοσιοποιήσει στοιχεία για το κόστος ανάπτυξης ή τα έξοδα marketing. Αναλυτές συγκλίνουν ως προς το κόστος ανάπτυξης, το οποίο τοποθετούν μεταξύ 1.2 και 1.5 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Αν προσθέσει κανείς την προώθηση και υποστήριξη σε βάθος χρόνου, το συνολικό ποσό αυξάνεται κατά περίπου άλλο μισό δισεκατομμύριο δολάρια για όλα τα φορμά (δηλαδή τα PC και τα επερχόμενα PS6/Xbox Helix). Η Rockstar ξεκίνησε την ανάπτυξη του GTA VI το 2014, χρειάστηκαν λοιπόν γι' αυτό περίπου 12 χρόνια δουλειάς. Ως μέτρο σύγκρισης, το GTA V κόστισε γύρω στα 265 εκατομμύρια δολάρια για να κυκλοφορήσει το 2013 - ποσό που, τότε, θεωρήθηκε απίθανα υψηλό.

2. Genshin Impact
Δεν προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη το γεγονός ότι το Genshin Impact βρίσκεται επίσης στο "club" των video games που έχουν κοστίσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια - παρ' ότι προσφέρεται σε όλους δωρεάν. Η HoYoverse έχει επενδύσει μέχρι σήμερα πιο πολλά χρήματα από αυτά για την ανάπτυξη και προώθηση του Genshin Impact, τα κέρδη που αυτό έχει αποφέρει ωστόσο μέσα από μικροαγορές που κάνουν οι παίκτες εντός του τίτλου ξεπέρασαν τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια (!) μέσα στα δύο πρώτα χρόνια της πορείας του (με μόλις τρία χρόνια ανάπτυξης). Η HoYoverse κινήθηκε γρήγορα, δούλεψε σκληρά και ξόδεψε πολλά, έλαβε όμως πίσω πολύ περισσότερα. Καθόλου άσχημα!

3. Monopoly Go!
Ναι, δεν πρόκειται για λάθος: αυτό είναι το τρίτο ακριβότερο video game που έχει δημιουργηθεί ποτέ - και ταυτόχρονα το ακριβότερο mobile game - με μια σημαντική λεπτομέρεια. Η κάτοχος εταιρεία του, η Scopely, φέρεται να έχει δαπανήσει σ' αυτό 1 δισεκατομμύριο δολάρια μόνο για το marketing (!!!). Το μεγαλύτερο μέρος του κόστους του, κοινώς, δεν αντιστοιχεί στην ανάπτυξη, αλλά στην προώθησή του. Κυκλοφόρησε το 2023 - μετά από επτά χρόνια δουλειάς - και καθώς διατίθεται δωρεάν, η απόδοση της σχετικής επένδυσης βασίστηκε αποκλειστικά στις μικροαγορές που κάνουν οι παίκτες εντός του τίτλου. Το αποτέλεσμα; Το Monopoly Go! ξεπέρασε ήδη τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα, αξιοποιώντας ένα επιχειρηματικό μοντέλο που οι πιο πολλοί θεωρούμε ριψοκίνδυνο. Για κάποιους φαίνεται να λειτουργεί μια χαρά πάντως...

4. Star Citizen και Squadron 42
Το Star Citizen - μαζί με το σεναριακό συνοδευτικό του, το Squadron 42 - δεν χρειάζεται συστάσεις, καθώς όλοι οι PC gamers δείχνουν να το... αγαπούν και να το μισούν εξίσου. Η Cloud Imperium Games το αναπτύσσει από το 2011: πρόκειται για το μεγαλύτερο διάστημα ανάπτυξης όχι μόνο μεταξύ των τίτλων αυτής της λίστας, αλλά πιθανώς για οποιοδήποτε σύγχρονο video game. Η εταιρεία έχει ως τώρα δαπανήσει πιο πολλά από 1 δισεκατομμύριο δολάρια γι' αυτό, με τα περίπου 760 εκατομμύρια δολάρια να αφορούν στην ανάπτυξή του και τα υπόλοιπα στο marketing. Την ημέρα που δημοσιεύθηκε το παρόν άρθρο το Star Citizen δεν είχε ακόμη (!) κυκλοφορήσει επίσημα, καθώς είναι μεν λειτουργικό αλλά παραμένει σε κατάσταση early access. Το γεγονός αυτό από μόνο του αρκεί για να το καταστήσει ένα από τα ακριβότερα project στην ιστορία των video games συνολικά. Με όχι τα αντίστοιχα έσοδα, καλό δεν το λες, το λες;

5. Call of Duty: Black Ops Cold War
Ε, λογικό να συμπεριλαμβάνεται και κάποιο Call of Duty σε αυτήν την λίστα (αν και δεν περιμέναμε απαραίτητα το συγκεκριμένο). Το Black Ops Cold War φέρεται να είχε budget 700 εκατομμυρίων δολαρίων συνδυαστικά για ανάπτυξη και marketing, ποσό που αποτελεί τη μεγαλύτερη δαπάνη για τίτλο της διάσημης σειράς. Η Activision το ανέπτυξε μέσα σε λιγότερο από δύο χρόνια (από τις αρχές του 2019 έως τα τέλη του 2020), περίοδος κατά την οποία ετοιμάζονταν να κυκλοφορήσουν οι διάδοχοι των PS4 και Xbox One S/X. Αυτό οδήγησε σε πρόσθετες, ξεχωριστές εκδόσεις για PS5 και Xbox Series S/X εν όψει της κυκλοφορίας τους τον Νοέμβριο του 2020 - κάτι που ίσως εξηγεί, τουλάχιστον εν μέρει, γιατί το συγκεκριμένο Call of Duty κόστισε περισσότερο από άλλα games του franchise. Χωρίς να είναι μάλιστα και το καλύτερο...

Η υπόλοιπη λίστα - τα Call of Duty: Modern Warfare, Call of Duty: Black Ops III, Cyberpunk 2077, Battlefield 6 και Red Dead Redemption 2 - περιλαμβάνει κι άλλες μεγάλες παραγωγές επιπέδου ΑΑΑ που θεωρήθηκαν στα χρόνια τους πανάκριβες, τόσο στην ανάπτυξη όσο και στην προώθησή τους. Όλες τους απέφεραν τελικά πολλά περισσότερα χρήματα απ' όσα κόστισαν, έστω κι αν σε ορισμένες περιπτώσεις χρειάστηκε... έξτρα χρόνος γι' αυτό. Μερικές, δε, εξακολουθούν να σημειώνουν μετά από χρόνια αξιοπρεπέστατες πωλήσεις όταν προσφέρονται με έκπτωση.

Το μόνο βέβαιο: το Grand Theft Auto VI και κόστισε, και θα αποφέρει περισσότερα χρήματα από οποιονδήποτε άλλο τίτλο αυτής της λίστας - και θα το κάνει σε μικρότερο χρονικό διάστημα, όπως όλα δείχνουν. Θα υπάρξει άραγε άλλος τίτλος στο μέλλον για "παραδοσιακό" σύστημα ηλεκτρονικής ψυχαγωγίας ή PC που θα εκθρονίσει το GTA VI από την κορυφή αυτής της λίστας; Μπορεί, μπορεί και όχι - αν όμως το κατορθώσει, είναι πολύ πιθανό να ονομάζεται... GTA VII!