Όπως όλοι όσοι παρακολουθούν τις εξελίξεις στην αγορά του home cinema περίμεναν ήδη από τον Δεκέμβριο, πρόσφατα το HDMI Forum αποκάλυψε τις τεχνικές προδοαγραφές της νεότερης έκδοσης 2.2 του HDMI, του δημοφιλέστερου τρόπου ενσύρματης σύνδεσης οπτικοακουστικών συσκευών σήμερα. Το σχετικό δελτίο Τύπου δεν περιείχε πολλές λεπτομέρειες, όμως τα στοιχεία που συλλέξαμε από άλλες πηγές οδηγούν συνολικά στο εξής συμπέρασμα: το HDMI 2.2 δείχνει ενδιαφέρον, καθώς αυξάνει τις δυνατότητες του προτύπου σημαντικά, δυστυχώς όμως δεν φέρνει στο προσκήνιο αρκετές νέες λειτουργίες.
Συνοπτικά, λοιπόν: το HDMI 2.2 κατά βάση διπλασιάζει το εύρος διαμεταγωγής οπτικοακουστικών δεδομένων που προσφέρει σήμερα το HDMI 2.1 - πηγαίνοντας από τα 48 Gbps στα 96, ακόμη ψηλότερα δηλαδή και από το πρότυπο DisplayPort 2.1 των PC - αλλά προσφέρει μόνο... μία (1) καινούργια λειτουργία στο καταναλωτικό κοινό. Αυτή ονομάζεται LIP (Latency Indication Protocol) και στόχος της είναι ο απροβλημάτιστος συγχρονισμός εικόνας και ήχου όταν οι σχετικές ροές προέρχονται από πολλαπλές πηγές (όπως π.χ. μία soundbar ή ένας ενισχυτής και μία τηλεόραση). Αν και χρήσιμη, η LIP δεν... ενθουσιάζει κιόλας, αν σκεφτεί κανείς πως το HDMI 2.1 μάς προσέφερε πολύ σημαντικότερες λειτουργίες όπως οι VRR, eARC, ALLM, QMS και SBTM.
Σε κάθε περίπτωση, το HDMI 2.2 εμφανίζεται κατά πολύ ικανότερο από το HDMI 2.1 όσον αφορά στην υποστήριξη υψηλότερων αναλύσεων σε υψηλότερους ρυθμούς ανανέωσης οθόνης (χωρίς να στηρίζεται στην συμπίεση δεδομένων DSC αυτή τη φορά). Κοινές αναλύσεις όπως οι 4Κ και 5Κ προσφέρονται πλέον σε πλήρη απόδοση χρώματος σε ρυθμούς ανανέωσης έως τα 480 Hz και τα 240 Hz αντίστοιχα, ενώ υψηλότερες αναλύσεις όπως οι 8K, 10K ή 12K μπορούν να αγγίξουν πλέον τα 120 Hz με την ίδια πιστότητα χρώματος. Υπάρχει ακόμη... "στα χαρτιά" και υποστήριξη για ανάλυση 16Κ στα 60 Hz, αν και - όπως εξελίσσονται τα πράγματα με την ανάλυση 8Κ - είναι πιθανό να μην χρειαστεί ποτέ να αξιοποιηθεί σε καταναλωτικά προϊόντα.
Τόσο μεγάλη αύξηση στο εύρος διαμεταγωγής οπτικοακουστικών δεδομένων απαιτεί βεβαίως και νέο καλώδιο ικανό να τα μεταφέρει, γι΄αυτό και το HDMI Forum ανακοίνωσε παράλληλα και την καθιέρωση των καλωδίων Ultra96. Αυτά θα περνούν μέσα από νέα διαδικασία πιστοποίησης η οποία θα απαιτεί και την σήμανση των καλωδίων αυτών με τρόπο που επιτρέπει στους καταναλωτές να διασταυρώσουν αν πρόκειται όντως για προϊόντα προδιαγραφών HDMI 2.2 ή όχι. Για την σωστή λειτουργία της νέας έκδοσης του προτύπου HDMI δεν αρκεί μόνο το... νέο καλώδιο: πρέπει και τα chip που ελέγχουν τις θύρες HDMI όπου θα συνδεθούν αυτά τα καλώδια να αναβαθμιστούν, ώστε να υποστηρίζουν τις υψηλότερες αναλύσεις και ρυθμούς ανανέωσης.
Η ανάπτυξη όμως αυτών των chip είτε δεν έχει καν ξεκινήσει ακόμη είτε βρίσκεται σε πρώιμο μόνο στάδιο, καθώς το HDMI Forum θα παραδώσει τις ακριβείς, τελικές προδιαγραφές λειτουργίας του προτύπου HDMI 2.2 κάποια στιγμή μέχρι τον Ιούνιο. Θα χρειαστεί, με άλλα λόγια, πολύς καιρός ακόμη - όπως ακριβώς και με την νέα έκδοση 6 του προτύπου Bluetooth - μέχρι να δούμε τα πρώτα προϊόντα εξοπλισμένα με θύρες HDMI 2.2 στα καταστήματα. Πόσος καιρός; Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε πόσος ακριβώς, όλα δείχνουν ωστόσο πως πριν από τα μέσα του 2026 δεν θα πρέπει να περιμένει κανείς πολλά τέτοια δείγματα. Ο γράφων, για να είναι ειλικρινής, δεν περιμένει να δει ευρείας κυκλοφορίας προϊόντα με θύρες HDMI 2.2 - όπως π.χ. τηλεοράσεις ή ενισχυτές - στο εμπόριο πριν από το καλοκαίρι ή το φθινόπωρο της επόμενης χρονιάς.
Με άλλα λόγια, για... ακόμη μία φορά, υπομονή. Από την άλλη πλευρά, υπάρχει και μία ενδιαφέρουσα ευκαιρία εδώ για το HDMI Forum και τους κατασκευαστές συσκευών: μήπως όσο περιμένουμε για την τεχνική υποδομή του HDMI 2.2 να ολοκληρωθεί, να σκέφτονταν και καμία άλλη λειτουργία που μπορεί να αξιοποιήσει τις δυνατότητές του, αληθινά όμως χρήσιμη στο καταναλωτικό κοινό; Λέμε τώρα!
