Το iPhone Duo παρουσιάστηκε λοιπόν επίσημα, θα κυκλοφορήσει στις 15 Οκτωβρίου και, παρ' ότι δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί αναλυτικές αξιολογήσεις του, το κλίμα γύρω από τη συσκευή είναι αναμφίβολα θετικό. Δικαίως: η αλήθεια είναι ότι το πρώτο αναδιπλούμενο smartphone της Apple αποτελεί σημαντική εξέλιξη για την συγκεκριμένη κατηγορία συσκευών, καθώς θα την βοηθήσει να συγκεντρώσει περισσότερο καταναλωτικό ενδιαφέρον από ποτέ.

Αναδιπλούμενα smartphones υπάρχουν βέβαια από το 2019, από έναν αριθμό διαφορετικών κατασκευαστών smartphones βασισμένων σε Android (και όχι μόνο). Καθώς όμως τα αναδιπλούμενα εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 2% των συνολικών πωλήσεων κινητών παγκοσμίως, είναι σαφές ότι δεν έχουν ακόμη γνωρίσει αξιοσημείωτη εμπορική επιτυχία. Οι λόγοι είναι πολλοί και διάφοροι, μα ένα είναι το βέβαιο: εκείνο το ποσοστό θα αυξηθεί κατά μερικές τουλάχιστον μονάδες τα επόμενα χρόνια, και μόνο λόγω της εισόδου της Apple σε αυτήν την κατηγορία. Έχουν δημοσιευθεί ήδη δεκάδες άρθρα γι' αυτό, δεν χρίζει λοιπόν περαιτέρω ανάλυσης.

Αυτό που έχει περισσότερο ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι σχεδόν όλοι εστιάζουν στον σχεδιασμό του αναδιπλούμενου iPhone, στη νέα του μορφή και στα υποσυστήματα στα οποία βασίζεται. Ναι, η αίσθηση του καινούργιου συνδέεται άρρηκτα με το πόσο διαφορετική φαίνεται αυτή η συσκευή σε σχέση με κάθε άλλο iPhone που έχει κυκλοφορήσει μέχρι σήμερα. Σε αυτό δεν διαφωνεί κανείς. Σε βάθος χρόνου, ωστόσο, αυτό που θα έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία δεν είναι το πώς δείχνει το αναδιπλούμενο iPhone, πόσο ισχυρό είναι ή ακόμη και πόσο ωραία αισθάνεται κανείς όταν το κρατά στα χέρια του.

Αυτό που τελικά θα κρίνει την επιτυχία ή την αποτυχία του είναι πολύ πιο απλό: τι μπορεί πραγματικά να κάνει και πόσο καλά μπορεί να το κάνει. Και εκεί... το iPhone Duo κάθε άλλο παρά "σιγουράκι" δείχνει πως είναι αυτή τη στιγμή - για περισσότερους από έναν λόγους.

Στην αρχή η προσοχή όλων θα βρίσκεται στο hardware...
Σε περιπτώσεις όπως του iPhone Duo υπάρχει αυτό που κάλλιστα θα αποκαλούσε κανείς... "μήνα του μέλιτος": η περίοδος ενθουσιασμού που συνοδεύει κάθε συσκευή που δείχνει όντως διαφορετική, στην οποία προσβλέπουν πολλοί από τους σημερινούς κατόχους iPhone. Αυτοί θα απολαύσουν την αρχική εξερεύνηση του αναδιπλούμενου σχήματος του Duo, θα χαρούν επειδή επιτέλους χρησιμοποιούν κάτι που δεν μοιάζει με τα προηγούμενα κινητά τους της Apple, θα νιώσουν ικανοποίηση επειδή έχουν στα χέρια τους κάτι αληθινά καινούργιο. Όλα κατανοητά - είναι άλλωστε κάτι που η σειρά των iPhone είχε ανάγκη εδώ και αρκετά χρόνια.

Το πρόβλημα είναι ότι αυτή η περίοδος, ο... "μήνας του μέλιτος", εξ ορισμού δεν θα κρατήσει για πάντα. Κάποιοι χρήστες θα ενθουσιαστούν για μεγαλύτερο διάστημα, άλλοι για μικρότερο, αργά ή γρήγορα όμως ο νέος σχεδιασμός θα πάψει να κάνει αίσθηση από μόνος του σε όλους. Ο αρχικός ενθουσιασμός του καινούργιου θα ξεθωριάσει και τότε θα έλθει η ώρα για το πιο σημαντικό ερώτημα: τί αληθινά μπορεί να κάνει αυτή η συσκευή και πόσο καλά το κάνει συγκριτικά με τα άλλα iPhone ή με τα άλλα αναδιπλούμενα κινητά της αγοράς; Αυτό είναι, περισσότερο από ο,τιδήποτε άλλο, θέμα software, όχι hardware - και εκεί θα φανεί, ουσιαστικά, πόσο έχει ή δεν έχει κάνει καλά την δουλειά της η Apple με το πρώτο αναδιπλούμενο iPhone.

Πώς το ξέρουμε; Από την πρότερη εμπειρία που έχουμε από τις προσπάθειες των άλλων κατασκευαστών. Η Samsung χρειάστηκε να επιλύσει πολλά προβλήματα μέχρι να κάνει το Android, το One UI και τις εφαρμογές Android - ακόμη και ορισμένες δικές της - να λειτουργούν σωστά στα πρώτα Galaxy Z Fold. Τόσο η Samsung, δε, όσο και η Google χρειάστηκε να κάνουν πολλή δουλειά σε επίπεδο υποδομής, ώστε οι δημιουργοί apps να έχουν υποδείγματα για το πώς πρέπει να σχεδιάζονται και να λειτουργούν εφαρμογές και games σε οθόνες που ανοίγουν, με δύο εφαρμογές δίπλα-δίπλα, με διαφορετικές διατάξεις, με δυνατότητα αλλαγής μεγέθους και γενικά σε τελείως διαφορετικό περιβάλλον από αυτό ενός συμβατικού smartphone.

Το ειρωνικό είναι ότι, όταν αυτά τα προβλήματα φάνηκε να έχουν σε μεγάλο βαθμό λυθεί πέρυσι, εμφανίστηκε μια νέα σειρά προκλήσεων εξαιτίας του όχι ιδιαίτερα δοκιμασμένου σχήματος "διαβατηρίου": αυτό, όταν η εσωτερική οθόνη ανοίγει, προσφέρει αναλογία πλευρών 4:3, η οποία παραπέμπει περισσότερο σε tablet παρά σε παραδοσιακό smartphone. Ρεπόρτερ και δημιουργοί περιεχομένου στο YouTube ανέφεραν το πρόβλημα και επέδειξαν στην πράξη τις επιπτώσεις του όταν αξιολόγησαν το νέο Galaxy Z Fold 8 - το οποίο ακολουθεί επίσης αυτό το σχήμα - μόλις πριν από λίγες εβδομάδες.

...όταν όμως περάσει ο αρχικός ενθουσιασμός, σημασία έχει το software
Σε αυτό ακριβώς το σημείο, των λυμένων μα όχι απόλυτα προβλημάτων, εμφανίζεται στην κατηγορία των αναδιπλούμενων κινητών η Apple. Η εταιρεία είχε την πολυτέλεια να παρακολουθεί όλους τους υπόλοιπους να αντιμετωπίζουν - άλλοτε με επιτυχία κι άλλοτε όχι - όλα αυτά τα ζητήματα χρηστικότητας για χρόνια, ενώ η ίδια ετοίμαζε στο παρασκήνιο τη δική της είσοδο στην συγκεκριμένη αγορά. Το πώς ακριβώς σκοπεύει να επιλύσει τα ζητήματα του software που ταλαιπώρησαν τους υπόλοιπους, ωστόσο, βάσει των όσων επέδειξε στην παρουσίασή της πριν από μερικές ημέρες συνεχίζει να μην είναι ξεκάθαρο.

Γνωρίζουμε, βεβαίως, τώρα μερικά πράγματα που δεν γνωρίζαμε πριν από την επίσημη αποκάλυψη του iPhone Duo. Στηρίζεται, για παράδειγμα, σε εμπλουτισμένη έκδοση του λειτουργικού iOS (και όχι "υποβαθμισμένη" του iPadOS όπως περίμεναν κάποιοι), ορισμένες από τις αλλαγές στο γραφικό περιβάλλον χειρισμού έχουν γίνει ακριβώς ώστε να "βοηθήσουν την κατάσταση" στο θέμα της διαφορετικής απεικόνισης apps, ενώ η ίδια η Apple για τα δικά της apps έχει κάνει ήδη την απαιτούμενη δουλειά ώστε να υποστηρίζουν αυτά που οι κάτοχοι άλλων αναδιπλούμενων θεωρούν δεδομένα εδώ και πολύ καιρό, όπως τα πολλαπλά "παράθυρα" μεταβλητού μεγέθους για το ίδιο app, εφαρμογές δίπλα-δίπλα, καλύτερο multitasking και άλλα.

Παράλληλα, ωστόσο, υπάρχουν πολλά άλλα πράγματα που δεν γνωρίζουμε, όπως το πώς συνεργάζονται μεταξύ τους διαφορετικά apps με τρόπο αποδοτικό, πώς διαχειρίζονται την μεγάλη οθόνη δημοφιλή apps παραγωγικότητας όταν την έχουν όλη στην διάθεσή τους, τί συμβαίνει με τα apps που έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για χρήση σε συμβατικές αναλογίες και πολλά ακόμη. Συν τοις άλλοις, η δουλειά που πρέπει να κάνουν οι προγραμματιστές για να λειτουργούν σωστά τα apps τους στο Duo είναι τελικά περισσότερη απ' όσο φαίνεται αρχικά - παραπέμπουμε τους έχοντες τεχνικό υπόβαθρο σε αυτό το άρθρο του Appwrite - και η Apple δεν τούς προσέφερε την απαραίτητη υποδομή λογισμικού νωρίτερα, για διάφορους λόγους.

Είναι πολλά, κοινώς, αυτά που δεν γνωρίζουμε ακόμη για το μακροπρόθεσμα σημαντικότερο στοιχείο του iPhone Duo, το software. Θα πάρουμε τις σχετικές απαντήσεις σε όλες αυτές τις ερωτήσεις σταδιακά, για την ώρα ωστόσο ένα είναι βέβαιο: η Apple δεν έχει καμία ουσιαστική δικαιολογία αν η πλευρά αυτή του νέου της αναδιπλούμενου smartphone δεν λειτουργεί πάρα πολύ καλά. Η εταιρεία είχε κάτι παραπάνω από αρκετό χρόνο - σχεδόν μία δεκαετία για την ακρίβεια - να μελετήσει τα πώς και τα γιατί, να πειραματιστεί και να φροντίσει έτσι ώστε το πρώτο της τέτοιο κινητό να μην πάσχει από τις αδυναμίες χρηστικότητας και ευχρηστίας λογισμικού που διαπιστώναμε στα άλλα.

Πέρα από αυτό το θέμα σύγκρισης με τα άλλα αναδιπλούμενα κινητά, δε, η Apple είχε όλο τον απαραίτητο χρόνο στην διάθεσή της να σκεφτεί πώς ακριβώς το iPhone Duo θα μπορούσε να προσφέρει καλύτερη εμπειρία χρήσης συνολικά σε σχέση με ένα παραδοσιακό, συμβατικού σχεδιασμού iPhone - κάτι εξίσου σημαντικό γιατί αυτή η συσκευή κοστίζει περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο κινητό της Apple. Αν το Duo δεν ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του κοινού στο οποίο απευθύνεται σε επίπεδο software, τότε θα μιλάμε για ένα ακριβό και ουσιαστικά ημιτελές προϊόν "πρώτης γενιάς" που η πλειονότητα όσων σκέφτονται να το αγοράσουν πιθανώς θα ήταν καλύτερο να προσπεράσει. Μπορεί να σταθεί ο αμερικανικός κολοσσός στο ύψος των περιστάσεων και να ανταποκριθεί στην συγκεκριμένη πρόκληση; Σε μερικές εβδομάδες, θα ξέρουμε!