Συνεχίζοντας την προσπάθειά της να αποκτήσει μερίδιο σε όσο το δυνατόν περισσότερες... τούρτες (και γιατί όχι άλλωστε), η Apple χθες διοργάνωσε συνέντευξη Τύπου για μία νέα της δραστηριότητα. Σε αντίθεση με ό,τι περίμεναν κάποιοι, δεν ανακοίνωσε το επόμενο iPhone ή το επόμενο iPad - έχουμε κάποιο καιρό έως το πρώτο και τουλάχιστον δύο μήνες έως το δεύτερο - αλλά την πρόθεσή της να εισέλθει στο χώρο των ψηφιακών βιβλίων ως εκδότρια πλέον. Πώς; Μέσω του iTunes Store, φυσικά, και των εφαρμογών που η ίδια θα προσφέρει δωρεάν σε κάθε ενδιαφερόμενο!

Συγκεκριμένα, λοιπόν: στη χθεσινή της συνέντευξη Τύπου η Apple αποκάλυψε το iBooks 2.0, ένα βελτιωμένο οικοσύστημα δημιουργίας, δημοσίευσης και πώλησης βιβλίων, με έμφαση στα εκπαιδευτικά (αλλά κανέναν περιορισμό μόνο σε αυτά). Σε αυτό το σύστημα περιλαμβάνεται το λογισμικό - εννοείται μόνο για υπολογιστές Mac - που δημιουργεί τα βιβλία σε ψηφιακή μορφή, ο μηχανισμός με τον οποίο ο δημιουργός τους τα καταχωρεί σε ειδικό τμήμα του BookStore μέσα στο iTunes Store της Apple, καθώς και το ανανεωμένο app για τους τελικούς χρήστες, ώστε να αγοράζουν τα βιβλία αυτά.

Το λογισμικό παραγωγής των ψηφιακών βιβλίων η Apple το προσφέρει δωρεάν και, απ' όσα επέδειξε χθες, αυτό είναι αρκετά ικανό ώστε να δημιουργήσει πρακτικά ο,τιδήποτε θα ήθελε ένας εκπαιδευτικός. Ο δημιουργός των βιβλίων αυτών, μάλιστα, μπορεί να προσθέσει και μία σειρά από αλληλεπιδραστικά και multimedia στοιχεία, ώστε να διανθίσει το "ξερό" κείμενο όχι μόνο με εικόνες, αλλά και video, μοντέλα 3D, links και πολλά άλλα. Το... αντάλλαγμα που πρέπει να "πληρώσει" όποιος για τα δωρεάν εργαλεία, την ευκολία διανομής των βιβλίων και την έκθεσή τους στο δημοφιλές App Store, ωστόσο...; Εκτός από το σύνηθες 30% επί των εσόδων από τις πωλήσεις των εμπορικών βιβλίων, αποκλειστικότητα: αν ένας συγγραφέας δημοσιεύσει το βιβλίο του μέσα από το οικοσύστημα της Apple, δεν έχει δικαίωμα να το κάνει και με καμία άλλη ανταγωνιστική υπηρεσία. Κάποια σαν το... χμμ... Amazon, ίσως;

Η Apple θα πρέπει να έχει κάνει πάντως ειδικές συμφωνίες με μεγάλους εκδοτικούς οίκους εκπαιδευτικών βιβλίων, όπως οι Pearson, McGraw Hill και Dorling Kindersley, καθώς αυτές δεν μπορούν φυσικά να πωλούν τα προϊόντα τους μόνο μέσω iTunes Store. H αμερικανική εταιρεία φιλοδοξεί να προσφέρει τόσο μεγάλη γκάμα εκπαιδευτικών βιβλίων, ώστε να καλύψει με πολλαπλές επιλογές όλες τις βαθμίδες και ηλικίες. Αρχικά το όλο εγχείρημα θα επικεντρωθεί βεβαίως στην αμερικανική αγορά, με βλέψεις για επέκταση αργότερα. Θα έχει ενδιαφέρον, πάντως, να διαπιστώσουμε με ποιό τρόπο θα υποδεχθούν οι μικρότεροι, ανεξάρτητοι εκδότες την πρωτοβουλία της Apple, καθώς οι όροι συνεργασίας που αυτή θέτει είναι αυστηροί στο όριο του παράλογου συχνά: ενδεικτικά, η εταιρεία έχει την αξίωση να... διατηρεί την αποκλειστικότητα μίας ηλεκτρονικής έκδοσης που έχει υποβληθεί για έκδοση στο iTunes Store, ακόμη κι αν η ίδια την απορρίψει (!). Αλοίμονο...