Είναι, λοιπόν, επιτέλους εδώ. Σχεδόν μία δεκαετία πειραματισμού, κατασκευαστικών εμποδίων, αλλαγών στο σχήμα και στον σχεδιασμό οδήγησαν σε αυτήν την συσκευή: το iPhone Duo είναι το πρώτο αναδιπλούμενο iPhone και εμφανίζεται σε κομβικό σημείο της πορείας της Apple, το οποίο σηματοδοτείται από νέο διευθύνοντα σύμβουλο, νέο κύμα συσκευών σε πολλές κατηγορίες και νέες προκλήσεις στον ορίζοντα. Το Duo είναι, αν μη τί άλλο, στην ίδια θέση με αυτήν της Apple στην αγορά αυτή τη στιγμή: είναι εντυπωσιακό με την πρώτη ματιά, ναι, μία πιο προσεκτική ματιά αποκαλύπτει πως το προϊόν αυτό (όπως και η εταιρεία) έχει πολλά να αποδείξει μακροπρόθεσμα, σε πολλαπλά επίπεδα.

Όσον αφορά τον σχεδιασμό και την αισθητική, το iPhone Duo είναι ακριβώς αυτό που περιέγραφαν οι διαρροές πληροφοριών των προηγούμενων μηνών στο Web. Η Apple επέλεξε το σχήμα του "διαβατηρίου" - το Duo είναι δηλαδή πιο κοντό και πιο πλατύ από όλα σχεδόν τα αναδιπλούμενα κινητά που είχαμε δει μέχρι πρόσφατα - οπότε, όταν ανοίγει, μετατρέπεται πρακτικά σε ένα iPad Mini, σημαντικό πλεονέκτημα για τους καταναλωτές που είναι εξοικειωμένοι με τα tablet αυτά. Η ίδια η Apple ανέφερε το μικρότερο tablet της αρκετές φορές ως σημείο αναφοράς, οπότε είναι σκόπιμο και - μεταξύ μας - έξυπνο να περιγράφει το Duo ως "γέφυρα" ή συσκευή "δύο σε ένα" μεταξύ ενός iPhone και ενός iPad.

Από την άλλη πλευρά - λόγω της αναλογίας διαστάσεων αυτού του σχεδιασμού - όταν είναι κλειστό το Duo είναι λίγο πιο δύσκολο να χρησιμοποιηθεί με το ένα χέρι σε σχέση με άλλα smartphones, αναδιπλούμενα ή μη. Αυτή τη στιγμή πάντως αυτός δείχνει να είναι ένας συμβιβασμός που όσοι καταναλωτές όντως χρειάζονται την μεγαλύτερη οθόνη του Duo, μάλλον θα είναι διατεθειμένοι να κάνουν.

Η Apple έκανε δύο ακόμη επιλογές που θα συζητηθούν. Πρώτον: κάλυψε τη μεγαλύτερη, εσωτερική οθόνη με προστατευτική ματ επίστρωση (την ονομάζει nano-texture), η οποία μειώνει τις αντανακλάσεις στο ελάχιστο και βοηθά την πολυσυζητημένη "τσάκιση" της οθόνης στη μέση σχεδόν να εξαφανιστεί. Όμως η Apple δεν... έκανε το ίδιο με τη μικρότερη, εξωτερική οθόνη, η οποία είναι αντανακλαστική όπως πάντα. Οι οθόνες με αυτό το nano-texture (το έχουμε ξαναδεί σε οθόνες και laptop της Apple) μειώνει σε έναν βαθμό την αντίθεση και την απόδοση του μαύρου, σε βαθμό που ορισμένοι βρίσκουν ενοχλητικό, ενώ η συνεχής εναλλαγή μεταξύ "γυαλιστερής" και "ματ"0 οθόνης πολλές φορές καθημερινά ίσως επίσης ξενίσει κάποιους.

Δεύτερον: η εταιρεία τοποθέτησε μια κάμερα κάτω από την εσωτερική οθόνη - αντί να κάνει εγκοπή κοντά στη γωνία, όπως έκανε με την εξωτερική οθόνη - αλλά το "μάτι" της κάμερας αυτής βρίσκεται σε σημείο όπου συνήθως εμφανίζονται εικονίδια, εφαρμογές ή περιεχόμενο, και είναι ορατό πάνω από αυτά σε πολλές περιπτώσεις (είτε η κάμερα λειτουργεί είτε όχι). Τα επίσημα υλικά της Apple δεν το δείχνουν καθόλου αυτό, μα αρκετά video δημοσίευσαν δημοσιογράφοι ή δημιουργοί περιεχομένου στο Web το αποκαλύπτουν, οπότε ίσως είναι και αυτό κάτι που ο κόσμος μπορεί να βρει ενοχλητικό με την πάροδο του χρόνου.

Καλοφτιαγμένο, ισχυρό... μα τι γίνεται με το λογισμικό;
Πέρα πάντως από αυτές τις επιλογές της Apple που θα μπορούσαν ν' αποδειχθούν αμφιλεγόμενες, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το iPhone Duo είναι εξαιρετικό παράδειγμα των δυνατοτήτων μηχανολογικού σχεδιασμού της εταιρείας: είναι προσεγμένης κατασκευής, έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στο πώς διπλώνει η εύκαμπτη οθόνη και στο πώς λειτουργεί το υποστηρικτικό τμήμα κάτω από αυτήν, ενώ προσφέρει και πιστοποίηση αντοχής στο νερό και τη σκόνη επιπέδου IP68, κάτι που τα αναδιπλούμενα κινητά δεν μπορούσαν να κάνουν μέχρι τώρα.

Τα υποσυστήματα στα οποία στηρίζεται το Duo είναι επίσης εντυπωσιακά: πρόκειται για ένα iPhone 18 Pro "στριμωγμένο" σε απίστευτα λεπτό περόβλημα, αφού και το Duo φέρει τον ισχυρό κι αποδοτικό επεξεργαστή A20 Pro, διαθέτει 12GB μνήμης συστήματος, γρήγορο αποθηκευτικό χώρο και το νέο modem C2 της Apple για ακόμα καλύτερη συνδεσιμότητα 5G. Κατά τρόπο... ειρωνικό, ενώ η Samsung δείχνει να αφήνει πίσω της τη γραφίδα, το iPhone Duo θα υποστηρίζει το Apple Pencil ως το τέλος του χρόνου - κάτι που λίγοι θα περίμεναν από την Apple πριν από μερικά χρόνια.

Από την άλλη πλευρά, προκαλεί απογοήτευση το γεγονός ότι το πλέον προηγμένο κινητό της Apple στερείται χαρακτηριστικών που ήδη προσφέρονται από σημαντικά φθηνότερα μοντέλα iPhone. Το σύστημα FaceID δεν υποστηρίζεται (το Duo βασίζεται στο TouchID αντί αυτού), δεν υπάρχει κάμερα τηλεφακού και απουσιάζει το Action button. Το Duo είναι επίσης συμβατό μόνο με e-SIM και οι δυνατότητες των δύο καμερών του είναι πιο κοντά σε αυτές του iPhone 17e παρά σε αυτές του 18 Pro. Ναι, προφανώς δεν... "μπορούμε να τα έχουμε όλα" - βάσιμο επιχείρημα για τόσο λεπτή συσκευή - αλλά αυτό δεν παύει να είναι με μεγάλη διαφορά το ακριβότερο iPhone στην ιστορία, οπότε δεν είναι τόσο εύκολο να αποδεχθεί κανείς αυτές τις αδυναμίες.

Σημαντικότερο, ωστόσο, είναι το γεγονός ότι η πλευρά του software στο iPhone Duo θα έπρεπε να είναι περισσότερο συναρπαστική - τουλάχιστον με βάση όσα επιδείχθηκαν στην διάρκεια της παρουσίασης της Apple. Είναι αλήθεια ότι το γνώριμο περιβάλλον χρήσης (UI) του iOS διαθέτει στο Duo πολλές από εκείνες τις ωραίες μικρές "πινελιές" για τις οποίες φημίζεται η εταιρεία. Είναι επίσης αλήθεια ότι η Apple έχει κάνει έξυπνες τροποποιήσεις στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν ορισμένα στοιχεία του iOS στην συγκεκριμένη συσκευή, με σκοπό να γίνει ευκολότερη η βασική πλοήγηση και χρήση με το ένα χέρι, να μεγιστοποιηθεί ο "κάθετος" ωφέλιμος χώρος στην οθόνη και όχι μόνο.

Στην πραγματικότητα, ωστόσο, το πρώτο αναδιπλούμενο κινητό της Apple δεν δείχνει να κάνει κάτι διαφορετικό ή κάτι παραπάνω από αυτά που κάνουν πια όλα τα άλλα αναδιπλούμενα, όσον αφορά αμιγώς στην καθημερινή τους λειτουργικότητα: χρήση apps μηνυμάτων με "χωρισμένη" οθόνη στα δύο, apps δίπλα-δίπλα, προεπισκόπηση φωτογραφιών ή βιντεοκλήσεις με δύο οθόνες... τα έχουμε ξαναδεί όλα αυτά στο παρελθόν. Έχουν υλοποιηθεί πάρα πολύ καλά στο Duo, αλλά θα περίμενε κανείς από μια εταιρεία που είχε αρκετά χρόνια στη διάθεσή της για να σκεφτεί τη χρήση ενός smartphone με δύο οθόνες, να φέρει στο προσκήνιο και μερικές δικές της, νέες ιδέες.

Το αν αυτά που προσφέρει το Duo είναι αρκετά για να πείσουν τους παραδοσιακούς κατόχους iPhone να πάρουν ένα τέτοιο αντί για π.χ. ένα Pro Max αυτή τη φορά, κανείς δεν είναι ακόμη σε θέση να γνωρίζει. Τίποτα απ' όσα επιδείχθηκαν στην εκδήλωση δεν θα έπειθε κατόχους αναδιπλούμενων κινητών με Android να μεταβούν σε iOS για ν' αποκτήσουν iPhone Duo, οπότε η Apple απευθύνεται σαφώς μόνο στους πλέον πιστούς της πελάτες αυτή τη στιγμή. Αυτοί θα κρίνουν αν το νέο της κινητό είναι αρκετά "φρέσκο" και άρα ποθητό ή όχι - και θεωρούμε πως κάτι τέτοιο θα φανεί μετά το τέλος της χρονιάς, γιατί έως τότε η ζήτηση γι' αυτό θα υπερκαλύπτει την προσφορά.

Μια συσκευή-σύμβολο... με ανάλογο κόστος αγοράς
Όλα τα παραπάνω, φυσικά, αξιολογούνται και στο πλαίσιο της τιμής πώλησης του iPhone Duo. Ξεκινώντας από τα $1999 στις ΗΠΑ (€2399 στην Ελλάδα), το iPhone Duo είναι σίγουρα πανάκριβο σε "απόλυτα νούμερα" (ειδικά με 256GB μη επεκτάσιμου αποθηκευτικού χώρου...) αν και όχι το ίδιο παράλογα ακριβό σε "σχετικούς όρους" (στις ΗΠΑ κοστίζει μόλις $100 παραπάνω από τις άμεσα ανταγωνιστικές συσκευές των Samsung και Google αλλά €300 παραπάνω από το αντίστοιχο της Samsung στην Ελλάδα).

Αυτές οι τιμές θα μπορούσαν βέβαια να είναι... ακόμη υψηλότερες στην σημερινή κατάσταση της αγοράς όσον αφορά στα τσιπ μνήμης και αποθήκευσης, μα παραμένουν τόσο υψηλές ώστε, με τα ίδια χρήματα ή λιγότερα να μπορεί να αγοράσει κανείς ένα iPhone 18 Pro Max και το πιο πρόσφατο iPad (και να πάρει ρέστα!). Η αγορά ενός μοντέλου Duo με περισσότερο αποθηκευτικό χώρο εκτοξεύει την τιμολόγησή του στα $2200, $2600 και $3200 (!) - στην Ελλάδα €2649, €3169 και €3949 - για 512GB, 1TB και 2TB αντίστοιχα, ποσά... τρελά ακόμη και με την προαναφερθείσα κατάσταση δεδομένη.

Όταν όλα έχουν ειπωθεί, όμως, το iPhone Duo είναι μια συσκευή που η Apple κατασκεύασε γνωρίζοντας πολύ καλά ότι δεν θα είναι προσιτή για την πλειοψηφία των πελατών της. Είναι ένα προϊόν-σύμβολο στην ουσία, προσεγμένου σχεδιασμού και υψηλής ποιότητας κατασκευής παρά τις όποιες υποχωρήσεις έγιναν. Ακόμη και τα προϊόντα-σύμβολα, όμως, κάποια αξία θα πρέπει να την προσφέρουν και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Duo - όπως και η Apple - έχει πολλά ν' αποδείξει: με βάση αυτά που παρουσίασε η εταιρεία, δεν είναι σαφές αν τα επιπλέον πράγματα που μπορεί να κάνει ένα iPhone Duo - σε σύγκριση με όσα μπορεί να κάνει το αμέσως καλύτερο "παραδοσιακό" iPhone - αξίζουν τόσα, μα τόσα χρήματα παραπάνω.

Η "μαγεία" του καινούργιου σχήματος και σχεδιασμού σε μία σειρά καθιερωμένων συσκευών, ε, ξεθωριάζει κάποια στιγμή. Το software είναι είναι αυτό που θα "κάνει τη διαφορά" (ή όχι) μακροπρόθεσμα και σε καθημερινή χρήση. Με άλλα λόγια, θα χρειαστεί κάποιος καιρός πριν μπορέσουμε να διακρίνουμε αν το iPhone Duo είναι όντως επιτυχημένο προϊόν για την Apple ή απλώς ένας τρόπος για να εξερευνήσει η εταιρεία μια σχετικά νέα υποκατηγορία συσκευών, χωρίς να συνεισφέρει σε αυτήν κάτι αληθινά καινούργιο. Ας επανέλθουμε, λοιπόν, σε έναν χρόνο στο iPhone Duo για να κρίνουμε τι είδους αντίκτυπο είχε στην κατηγορία των αναδιπλούμενων κινητών συνολικά. Ποιός ξέρει; Μπορεί να εκπλαγούμε ευχάριστα!