Το Marvel Tokon Fighting Souls - ο νεότερος τίτλος live service της Sony και το πρώτο δικό της fighting game για το PlayStation, σε στενή συνεργασία με την Arc System Works - μόλις κυκλοφόρησε για PS5 και PC, περίπου έναν χρόνο μετά την αρχική του ανακοίνωση. Ως παραγωγή η αλήθεια είναι πως δεν είχε απόλυτα ομαλή πορεία όσον αφορά στην υποδοχή που της επεφύλαξαν οι παίκτες, κυρίως βάσει επιλογών που έκανε από νωρίς η ArcSys προκαλώντας ταυτόχρονα ενθουσιασμό και αντιρρήσεις για διάφορους λόγους. Όπως φαίνεται, ήταν... μάλλον ανόητο εκ μέρους μας να πιστέψουμε πως μια τόσο εντυπωσιακή μα διχαστική παραγωγή θα κυκλοφορούσε χωρίς κανένα απολύτως πρόβλημα - ακόμα και υπό καλύτερες συνθήκες από τις τωρινές, μάλιστα, οι οποίες ούτως ή άλλως δεν είναι ιδανικές.

Ο γράφων δεν ήθελε να δημοσιεύσει άρθρο για τον νέο τίτλο της Sony πριν δοκιμάσει τόσο την εκδοχή του για PS5 όσο και για PC (ώστε να κάνει ορισμένα τεστ στην δεύτερη καθώς τα παράπονα γι' αυτήν από την πρόσφατη open beta ήταν ουκ ολίγα). Δεν είχαμε αυτή τη φορά πρόσβαση στον τίτλο πριν από την διάθεσή του στο κοινό, μόλις ολοκληρώσαμε λοιπόν αυτές τις δοκιμές και... ας πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά: σε πρώτο επίπεδο, έχουμε να κάνουμε με το ίσως ομορφότερο fighting game τύπου "2D/3D" μέχρι σήμερα.

Η Arc System Works είχε βέβαια εντυπωσιάσει τους πάντες με τα γραφικά, την καλλιτεχνική διεύθυνση και την παρουσίαση του Marvel Tokon Fighting Souls κατά τη διάρκεια των online δοκιμών του. Μα η τελική έκδοση - όπου οι καταναλωτές μπορούν να δουν πώς ακριβώς δένουν όλα τα οπτικά στοιχεία συνολικά - είναι χάρμα οφθαλμών σε τέτοιο βαθμό, που είναι αρχικά... δύσκολο να πιστέψει κανείς πως λειτουργεί τόσο άνετα σε "απλό" PS5! Όχι, δεν πρόκειται για υπερβολή: πολλές φορές ο τίτλος είναι όντως τόσο υψηλού επιπέδου οπτικά ή... και περισσότερο, ενίοτε. Τα λόγια δεν αρκούν, πρέπει να το δει κανείς εν κινήσει. Τόσο απλά.

Η έκδοση για PC δεν βρίσκεται εκεί που θα έπρεπε... ακόμη
Υπάρχει λόγος για τον οποίο το Marvel Tokon Fighting Souls είναι τόσο εντυπωσιακό, όμως για τον ίδιο λόγο δέχεται πλήθος από αρνητικές κριτικές αυτήν την στιγμή στην υπηρεσία Steam: ο τίτλος της Sony βασίζεται στην Unreal Engine 5 της Epic, περιβάλλον δημιουργίας games ικανό για εκπληκτικά αποτελέσματα, μα απαιτητικό σε πόρους συστήματος και όχι ακριβώς κορυφαίο στην βελτιστοποίηση για διαφορετικά φορμά. Είναι κάτι που έχουμε συναντήσει σε πολλά games αυτής της γενιάς PlayStation και Xbox, όμως εδώ δείχνει ιδιαίτερα οξύ ως πρόβλημα σε τίτλο για Η/Υ.

Ως αποτέλεσμα, σχεδόν το 60% των PC gamers που καταθέτουν κριτικές στην Steam αναφέρουν χαμηλό και ασταθή ρυθμό καρέ ανά δευτερόλεπτο - ακόμα και σε μη λεπτομερές επίπεδο γραφικών - συν πολλά "μικροκολλήματα" (microstuttering) στην κίνηση, τα οποία καθιστούν δύσκολη την ομαλή του ροή, ειδικά στις online επιλογές παιχνιδιού. Αυτά τα τεχνικά προβλήματα είχαν αναφερθεί ευρέως κατά τη διάρκεια της open beta του Ιουλίου και, όπως είναι πια προφανές, λιγότερο από δύο εβδομάδες ήταν πολύ μικρό χρονικό διάστημα για να διορθωθούν.

Ο γράφων συνάντησε τα θέματα αυτά σε τρία διαφορετικά PC - δεν είναι όλα το ίδιο σημαντικά ή στον ίδιο βαθμό εκνευριστικά, μα είναι σαφώς παρόντα. Στον Η/Υ που χρησιμοποιεί καθημερινά - Ryzen 9 7950X/RTX 4090/128GB RAM - δεν υπήρξαν πτώσεις στον αριθμό των καρέ σε ανάλυση 4K/60 με τη μέγιστη ποιότητα γραφικών, αλλά όντως προέκυψε microstuttering σε ορισμένες περιπτώσεις (το οποίο όμως δεν επηρέασε ενοχλητικά το gameplay). Στο gaming PC του σαλονιού όμως - Ryzen 7 5800X/Radeon 9060 XT 16GB/64GB RAM - και πτώσεις στα καρέ σε 4K/60 σε υψηλές ρυθμίσεις γραφικών υπήρξαν, και το microstuttering ήταν περισσότερο αισθητό. Δεν ήταν σε καμία περίπτωση... αδύνατο να παιχθεί το Marvel Tokon Fighting Souls σε αυτό το σύστημα, μα δεν ήταν τόσο ομαλό όσο θα περίμενε κανείς από το συγκεκριμένο hardware.

Με ένα παλιό PC γραφείου ωστόσο - το αναβαθμίστηκε πρόσφατα για να μετατραπεί σύντομα σε Steam machine - η εμπειρία ήταν τελείως διαφορετική. Αυτό το PC βρίσκεται μεταξύ των ελάχιστων και προτεινόμενων προδιαγραφών που δημοσίευσε η Arc System Works για τον τίτλο - Core i5 8500/Radeon RX 7600 8GB/16GB RAM - ήταν όμως αδύνατο να αποδώσει το Marvel Tokon Fighting Souls ομαλά σε 1080p, πόσο μάλλον σε 1440p ή 4K, ακόμα και σε χαμηλές ρυθμίσεις γραφικών. Ρυθμό ανανέωσης σε σταθερά 60 FPS είναι κάτι που δικαίως απαιτούν σήμερα οι φίλοι των fighting games συγκεκριμένα - και αυτός ο τίτλος δεν τα πλησιάζει καν σε αυτό το PC, δείχνοντας μάλιστα οπτικά κατώτερος απ' ότι στο PS5. Εύκολα καταλαβαίνει κανείς λοιπόν γιατί οι παίκτες σε Η/Υ είναι αυτή τη στιγμή έξαλλοι με την ArcSys.

Πολλοί PC gamers δημοσίευσαν αρνητικές κριτικές στο Steam για τον τίτλο και για άλλους λόγους - από την υποχρεωτική σύνδεση λογαριασμού PlayStation μέχρι την έλλειψη υποστήριξης Linux - αλλά, ακόμη κι ανεξάρτητα από αυτούς, είναι σαφές ότι η έκδοση του Marvel Tokon: Fighting Souls για PC δεν έχει βελτιστοποιηθεί σωστά ακόμα. Κάποιοι το αποδίδουν στο σύστημα ασφαλείας (anti-cheat) που έχει ενσωματώσει η Sony για δίκαιο gameplay, το οποίο απασχολεί αναίτια πολύ τον κεντρικό επεξεργαστή των PC, άλλοι επισημαίνουν πως οι ελάχιστες ή προτεινόμενες προδιαγραφές είναι ανακριβείς και σε κανέναν βαθμό ρεαλιστικές, άλλοι επισημαίνουν πως οι περιπτώσεις αναίτιου τερματισμού λειτουργίας (crashes) είναι απλώς υπερβολικά πολλές ανεξαρτήτως σύνθεσης του εκάστοτε PC.

Το μόνο σίγουρο είναι πως η Arc System Works έχει πολλή δουλειά να κάνει τις εβδομάδες και τους μήνες που έρχονται, αν θέλει να προφέρει μια έκδοση του τίτλου αντάξια της απίστευτης δουλειάς που έχουν κάνει οι designers και οι οι animators στο Marvel Tokon Fighting Souls. Το ιστορικό της εταιρείας δεν είναι ακριβώς άψογο όσον αφορά τα PC ports, μα η εξασφαλισμένη παρουσία του τίτλου σε μελλοντικά τουρνουά, η εμπλοκή της Sony και το ποσοστό των φίλων των fighting games που προτιμούν πλέον PC αντί για PlayStation, ελπίζουμε ότι θα βοηθήσουν την κατάσταση.

Ο τίτλος σε PS5 είναι άψογος, σε PS5 Pro... σχεδόν πανομοιότυπος
Η κατάσταση στην οποία κυκλοφόρησε η έκδοση του Marvel Tokon Fighting Souls για PC δυσαρέστησε πολλούς, μα είναι κάτι που δεν θα αντιμετωπίσει το κοινό που θα παίξει τον τίτλο στην έκδοση για PlayStation. Καθώς το PS5 ήταν ξεκάθαρα το φορμά το οποίο στόχευσε ο τίτλος κατά προτεραιότητα - ας μην ξεχνάμε πως είναι παραγωγή που χρηματοδοτείται από τη Sony - δεν υπάρχει στην ουσία ούτε ένα τεχνικό πρόβλημα άξιο αναφοράς. Είδαμε πώς αποδίδει τόσο σε "απλό" PS5 όσο και στο PS5 Pro και μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι λειτουργεί σχεδόν πάντα σε σταθερά 60 FPS, ακόμα και όταν συμβαίνουν πολλά - ή και... πάρα πολλά! - επί της οθόνης.

Αυτό είναι κάτι αξιοσημείωτο εν έτει 2026 γιατί, κακά τα ψέματα, το hardware του "απλού" PS5 δεν είναι προφανώς... τεχνολογίας αιχμής πια - κατώτερο από αυτών των προτεινόμενων προδιαγραφών της Arc System Works για PC - όμως είναι ικανό να διαχειριστεί αυτόν τον περίτεχνο τίτλο, βασισμένο σε Unreal Engine 5 ας μην ξεχνάμε, με άνεση στην συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων. Ίσως κάποιος διακρίνει ελάχιστες "εκπτώσεις" στην απόδοση γραφικών, σε ορισμένα εφέ, εδώ κι εκεί, καθώς παρακολουθεί άλλους να παίζουν... αλλά ως εκεί. Σίγουρα όχι κάτι που θα παρατηρήσει πάνω στην ένταση της μάχης όταν παίζει ο ίδιος - σε αντίθεση, φυσικά, με τον εκπληκτικό σχεδιασμό και την καλλιτεχνική φροντίδα του Marvel Tokon Fighting Souls, τα οποία οπτικά θα εκτιμήσουν όλοι ανεξαιρέτως.

Η Sony σημειώνει ότι ο τίτλος αξιοποιεί με κάποιο τρόπο την πρόσθετη ισχύ του PS5 Pro, αλλά, όσο κι αν προσπάθησε, ο γράφων δεν μπόρεσε να διακρίνει διαφορά (κατά τις πρώτες ώρες παιχνιδιού τουλάχιστον). Ίσως ο τίτλος λειτουργεί σε υψηλότερη "εσωτερική" ανάλυση στο Pro και ο αλγόριθμος PSSR κάνει καλύτερη δουλειά στον πολλαπλασιασμό γραμμών προς την τελική εικόνα, έτσι ώστε αυτή να φαίνεται οξύτερη, αλλά και πάλι είναι δύσκολο να το διακρίνει κανείς. Τα γραφικά του τίτλου είναι το ίδιο ευκρινή και λεπτομερή στο PS5 Pro όσο στο PC με την RTX 4090, όπου ο γράφων τα απολαμβάνει σε πλήρη, εγγενή ανάλυση 4K με όλες τις ρυθμίσεις ποιότητας στο maximum - οπότε οι παίκτες που χρησιμοποιούν το πιο ισχυρό σύστημα της Sony πρακτικά εισπράττουν το υψηλότερο επίπεδο γραφικών του τίτλου χωρίς τα τεχνικά προβλήματα που παρουσιάζει η έκδοση για PC αυτήν την στιγμή. Ίσως αναμενόμενο, ναι, μα κάτι που αξίζει να έχουν κατά νου οι κάτοχοι και των δύο συστημάτων.

Το Marvel Tokon Fighting Souls ξεκινά μεν στα PC με τρόπο όχι ακριβώς ιδανικό, αλλά η συνολική του ποιότητα, η διαχρονική απήχηση των δημοφιλών χαρακτήρων του και των ιστοριών της Marvel, καθώς και το "ειδικό βάρος" του οικοσυστήματος του PlayStation θα το βοηθήσουν να εξασφαλίσει μια θέση ανάμεσα στα πλέον σημαντικά fighting games της αγοράς για τους επόμενους μήνες.

Το ερώτημα είναι: μπορεί ο τίτλος να εντυπωσιάσει τους καταναλωτές που δεν έχουν ξαναπαίξει οποιοδήποτε fighting game τόσο, όσο χρειάζεται για να ασχοληθούν μαζί του και να συνεχίσουν να το κάνουν; Επίσης, μπορεί να συγκεντρώσει γύρω του έναν πυρήνα πιστών, έμπειρων παικτών fighting games που θα φροντίσουν να λάβει την κατάλληλη προσοχή σε δημοφιλή τουρνουά και άλλες εκδηλώσεις; Το Marvel Tokon: Fighting Souls χρειάζεται και τα δύο είδη παικτών προκειμένου να θεωρηθεί επιτυχημένο μακροπρόθεσμα. Για να δούμε, λοιπόν!