Μπορεί η Intel να έχει έτοιμο προς διάθεση ένα πλήρως λειτουργικό PC σε μέγεθος HDMI stick, και πολλοί κατασκευαστές να έχουν συρρικνώσει κανονικούς Η/Υ σε μέγεθος περίπου ενός πακέτου τσιγάρων, όμως ο... original λιλιπούτειος προσωπικός υπολογιστής που κυκλοφόρησε με στόχο να είναι προσιτός σε όλους δεν είναι άλλος από το διάσημο Raspberry Pi. Και ναι μεν, λόγω εξάρτησής του από το Linux, δεν ήταν το είδος του προϊόντος που μπορούσε/μπορεί να αξιοποιήσει ο οποιοσδήποτε - απαιτεί ένα επίπεδο γνώσης τεχνικής και εξοικείωσης με... γυμνό hardware - όμως έγινε γρήγορα διάσημο για τις πάμπολλες ευφάνταστες χρήσεις που δημιουργικοί προγραμματιστές "σκαρφίστηκαν" γι' αυτό. Με κόστος, άλλωστε, που δεν ξεπερνά τα €35... δεν χρειαζόταν και πολλή σκέψη η απόκτησή του ούτως ή άλλως! Πριν από κάποιους μήνες κυκλοφόρησε στην αγορά μία ικανότερη έκδοση του αρχικού (B+), όλοι όμως περιμέναμε την ανακοινωμένη 2.0, η οποία θα έφερνε στο προσκήνιο σημαντικές βελτιώσεις και προσθήκες. Ε, η έκδοση αυτή του Raspberry Pi μόλις κυκλοφόρησε και είναι - εν έτει 2015 και τα παρόντα δεδομένα - το ίδιο ενδιαφέρουσα με την αρχική του!

Πράγματι, ενώ η εταιρεία που σχεδιάζει και υλοποιεί τα Raspberry Pie μάς "είχε προετοιμάσει ψυχολογικά" για κυκλοφορία της έκδοσης 2.0 "κάποια στιγμή στο μέλλον", με σχεδόν... αιφνίδιο τρόπο ανακοίνωσε πως το νέο Pie είναι από σήμερα διαθέσιμο σε Αμερική και Ευρώπη στην ίδια τιμή πώλησης με τον προκάτοχό του (€35 συν τα όποια μεταφορικά). Ο λιλιπούτειος υπολογιστής στηρίζεται σε τετραπύρηνο επεξεργαστή της ARM χρονισμένο στα 900 MHz (επιδέχεται υπερχρονισμού από τους χρήστες) και ενσωματώνει την διπλάσια μνήμη λειτουργίας σε σχέση με το μοντέλο Β+, δηλαδή 1 GB. Οι υπεύθυνοι του Raspberry Foundation που επιβλέπουν την τεχνολογική εξέλιξη των συσκευών αυτών υποστηρίζουν ότι στη θεωρία η έκδοση 2.0 προσφέρει 6 φορές (!) την υπολογιστική ισχύ της έκδοσης 1.0, αν και πρακτικά αυτή περιορίζεται στις 3 ή 4, ανάλογα με την εφαρμογή και τον τρόπο που αυτή διαχειρίζεται τους πυρήνες του επεξεργαστή. Αν σκεφτεί κανείς, ωστόσο, πως η έκδοση 2.0 κοστίζει ακριβώς όσο η 1.0... καθόλου άσχημα!

Κατά τα άλλα το Raspberry Pie 2.0 έχει το ίδιο πολύ μικρό μέγεθος με τον προκάτοχό του - κατά βάση... ακριβώς το ίδιο, ώστε να είναι συμβατό με τις σχετικές θήκες και περιβλήματα που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά - και προσφέρει τις ίδιες θύρες και υποδοχές σύνδεσης περιφερειακών και εξαρτημάτων. Διατηρώντας αυτή τη συμβατότητα με τους προκατόχους του και σε επίπεδο software είναι μία από τις... ευκολότερες αναβαθμίσεις στην ιστορία των προσωπικών υπολογιστών. Το σημαντικότερο, ωστόσο, "επιχείρημα" υπέρ του Raspberry Pie 2.0 έρχεται τελικά από την πλέον απρόσμενη εταιρεία για τη συγκεκριμένη περίπτωση: τη Microsoft.

Πράγματι, ο κολοσσός του Redmond επιβεβαίωσε πως έχει την πρόθεση να διαθέσει δωρεάν (!) μία έκδοση των Windows 10, συμβατή με αυτό το μοντέλο του Pi. Πρόκειται για μία "προσαρμοσμένη" μεν έκδοση, σε σχέση με την πλήρη που θα φιλοξενείται στα "μεγάλα" PC, αυτή που η Microsoft προωθεί ως βάση software για τις συσκευές κατηγορίας IoT (Internet of Things). Δεν παύει, ωστόσο, να είναι μία λειτουργική έκδοση των Windows 10, με τη δυνατότητα να αξιοποιεί τις εφαρμογές που θα προσφέρονται στο σχετικό app store και να εκτελεί "Δικτυακές" εφαρμογές όπως π.χ. το Office 365. Με άλλα λόγια, έως το τέλος του χρόνου θα είναι εφικτό να έχει κανείς - προσθέτοντας βέβαια οθόνη, πληκτρολόγιο, mouse και μία κάρτα μνήμης SD για αποθηκευτικό χώρο - ένα κανονικό, κανονικότατο PC με κόστος... €35 μόλις.

Την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές στο Ebay μπορούσαμε να βρούμε διαθέσιμο μόνο το μοντέλο του Raspberry Pie 2.0 με 512 MB μνήμης λειτουργίας. Αυτό με τη μνήμη του 1 GB έχει ήδη εξαντληθεί στην πρώτη του "παρτίδα", με την εταιρεία διανομής του, την Element 14, να αναφέρει το ομολογουμένως προτιμότερο μοντέλο ως "καθ' οδόν" για αναπλήρωση του στοκ. Τα θέματα διαθεσιμότητας σε κάθε νέο μοντέλο Rassberry Pi ήταν ανέκαθεν παρόντα στην αρχή, οπότε... καμία έκπληξη. Εν αναμονή εντυπώσεων από τη χρήση του, λοιπόν!