Η εκδήλωση λοιπόν της Apple για τα νέα μοντέλα iPhone 17 έγινε και πέρασε, το iPhone Air επιτέλους αποκαλύφθηκε, τα νέα μοντέλα Pro έχουν διχάσει την γνώμη των φωτογράφων με τους φακούς... "8-σε-3", το απλό iPhone αναδείχθηκε ως ο μεγάλος νικητής για φέτος... και τώρα περιμένουμε ορισμένες αναλυτικές αξιολογήσεις για να καταλάβουμε ποιά είναι η αίσθηση που αποδίδουν στην χρήση αυτά τα νέα smartphones σε καθημερινό πλαίσιο.

Πολλοί παρατηρούν ήδη, ωστόσο, πως ο περισσότερος "θόρυβος" γύρω από τα νέα iPhone "καταλάγιασε" γρήγορα, ίσως γρηγορότερα από το αναμενόμενο και σίγουρα πιο γρήγορα απ' όσο θα ήθελε η Apple - ειδικά δεδομένου του γεγονότος ότι το νέο μοντέλο, το iPhone Air, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο marketing και χρειάζεται πάρα πολύ τις συζητήσεις γύρω από αυτό μέχρι την κυκλοφορία του.

Ίσως υπάρχει προφανής λόγος για την σχετική... αδιαφορία αυτήν την φορά: τα μέσα ενημέρωσης, οι συνεργάτες της Apple και οι καταναλωτές δεν διατηρούν πια τον ίδιο ενθουσιασμό για μία ακόμη παρουσίαση νέων iPhone, για έναν ακόμη Σεπτέμβριο. Είναι ένα γεγονός που λαμβάνει χώρα κάθε έτος στο ίδιο περίπου χρονικό σημείο με προβλέψιμη ακρίβεια, εκτυλίσσεται με τον ίδιο ακριβώς τρόπο κάθε φορά και βασικά λειτουργεί ως επίσημη επιβεβαίωση φημών ή διαρροών πληροφοριών που κυκλοφορούν στο Web για σχεδόν ένα χρόνο. Είναι μια παρουσίαση νέων προϊόντων που έχει καταστεί... συστημικός θεσμός σχεδόν, είτε το ήθελε η Apple είτε όχι.

Όταν όλα έχουν ειπωθεί, αυτές οι εκδηλώσεις του Σεπτεμβρίου για τα νέα iPhone δεν ενθουσιάζουν πλέον γιατί ο κόσμος αισθάνεται πως ξέρει τι να περιμένει εκ των προτέρων. Αυτό όμως συμβαίνει εδώ και μερικά χρόνια το λιγότερο. Γιατί το ενδιαφέρον για την συγκεκριμένη εκδήλωση της Apple έσβησε ακόμη πιο γρήγορα από το συνηθισμένο;

Διαφορετικοί άνθρωποι θα επισημάνουν διαφορετικούς λόγους, αλλά πολλοί πλέον πιστεύουν ότι αυτό δεν οφείλεται μόνο στο τι ανακοινώθηκε αυτό καθ' αυτό. Οφείλεται επίσης στο πώς όλα αυτά φαίνονται. Η δομή της εκδήλωσης. Το στυλ της παρουσίασης. Τα ίδια τα προϊόντα. Όλα είναι καθορισμένα, ασφαλή, τυποποιημένα - μια επιλογή της Apple που, δυστυχώς, αντανακλάται επίσης στον επαναληπτικό, προβλέψιμο σχεδιασμό αυτών των συσκευών την τελευταία περίπου πενταετία.

Αυτός ακριβώς ο στάσιμος σχεδιασμός, όμως, ίσως είναι πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα απ' όσο δείχνει. Ορίστε γιατί.

Από πλευράς σχεδιασμού, τα iPhone δεν έχουν περιθώριο εξέλιξης
Δεν είναι δύσκολο να διακρίνει οποιοσδήποτε πως, πέραν του iPhone Air - το οποίο επίσης δεν είναι τόσο διαφορετικό από τα άλλα iPhone στον γενικό του σχεδιασμό, απλά σημαντικά λεπτότερο - τα iPhone 17, 17 Pro και 17 Pro Max μοιάζουν πάρα, μα πάρα πολύ με τους προκατόχους τους. Η νέα υλοποίηση στην διάταξη των καμερών του πίσω μέρους - αυτό που η Apple ονομάζει "Camera Plateu" δεν είναι νέο σχεδιαστικό στοιχείο στον κόσμο των smartphones και στην πραγματικότητα δεν βοηθά τις νέες συσκευές της Apple να ξεχωρίσουν. Τα νέα iPhone είναι οι ίδιες συσκευές από μέταλλο και γυαλί που ήταν πάντα, στο ίδιο ακριβώς σχήμα, στο ίδιο περίπου μέγεθος, του ίδιου συνολικού, άμεσα αναγνωρίσιμου στυλ iPhone.

Στο παρελθόν, το γεγονός ότι τα iPhones διατηρούσαν μια συγκεκριμένη εμφάνιση για κάποιον αριθμό ετών ήταν είχε αποδειχθεί ως θετικό: βοήθησε την Apple να καθιερώσει ένα χαρακτηριστικό design - το οποίο αγάπησαν εκατοντάδες εκατομμύρια καταναλωτές - και να το ανανεώνει κάθε τρία χρόνια περίπου, βοηθώντας το να εξελιχθεί ώστε να ανταποκρίνεται στις προσδοκίες του κόσμου όσον αφορά στην οθόνη, την απόδοση και τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας που ζητούσαν. Ήταν μια προσέγγιση που λειτούργησε για οκτώ περίπου χρόνια, επιτρέποντας στο αρχικό iPhone να μεταμορφωθεί αργά αλλά σταθερά στο εμβληματικό iPhone X και τον διάδοχό του, το XS/XS Max.

Το πρόβλημα είναι ότι η Apple, από εκείνο το σημείο και πέρα, επέλεξε να εξωθήσει αυτήν προσέγγιση όχι απλώς "στα όριά της", αλλά πολύ πέρα από αυτά. Τα 17 Pro/Pro Max θα είναι τα πρώτα iPhone Pro από το 2019 που θα μπορεί κανείς να διακρίνει εύκολα από τους προκατόχους τους κοιτάζοντας το πίσω μέρος τους... επειδή όλα τα προηγούμενα έμοιαζαν σχεδόν ακριβώς με το iPhone 11 Pro (!). Έξι ολόκληρα χρόνια σχεδιαστικής στασιμότητας. Στον κόσμο της τεχνολογίας, έξι χρόνια είναι πάρα πολύς καιρός για να παραμείνει αμετάβλητο ο,τιδήποτε, πόσο μάλλον ο σχεδιασμός ακριβών καταναλωτικών προϊόντων που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την εικόνα που προβάλλει το marketing γι' αυτά.

Αφήνοντας κατά μέρος στοιχεία όπως π.χ. νέα πλήκτρα που σχετίζονται με πρόσθετες λειτουργίες - αν και το πλήκτρα Action ή Camera Control δεν σηματοδότησαν ούτως ή άλλως καμία "μεγάλη ανατροπή", λέμε τώρα... - η Apple δεν έχει κάνει ουσιαστικές αλλαγές στη σχεδιαστική γλώσσα του iPhone για υπερβολικά πολύ καιρό. Ήταν μια συνειδητή της επιλογή, η οποία έγινε για μία σειρά από διαφορετικούς λόγους που αξίζει να εξεταστούν σε ξεχωριστό άρθρο.

Το τελικό αποτέλεσμα όλων των παραπάνω, σε κάθε περίπτωση, είναι αυτό: τα μελλοντικά iPhone 18, 18 Pro και 18 Pro Max στην ουσία "δεν πάνε πουθενά" από πλευράς σχεδιασμού. Καθώς μία ενδεχόμενη πλήρης αναμόρφωση ολόκληρης της σειράς των επόμενων iPhone δεν είναι ρεαλιστική - τώρα που το λεγόμενο "Camera Plateu" στο πίσω μέρος είναι παρόν και στα τέσσερα νέα iPhone - η σειρά του 2026 θα μοιάζει πιθανότατα ακριβώς με αυτή του 2025. Η οποία μοιάζει αρκετά με εκείνη του 2024, η οποία έμοιαζε ακριβώς με εκείνη του 2023 και ούτω καθ' εξής.

Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο, στην τρέχουσα μορφή του, το design των iPhone... "το τερμάτισε". Ένα ήδη "κουρασμένο" σχεδιαστικό στυλ μιας εξαιρετικά συνηθισμένης μορφής κινητών απέκτησε ένα (1) και μοναδικό νέο χαρακτηριστικό, το οποίο έχει ήδη χρησιμοποιηθεί εκτενώς. Αυτό συνέβη στην ουσία. Αν, δε, το πρόσφατο ιστορικό της Apple είναι ενδεικτικό, τότε είναι σχεδόν βέβαιο ότι αυτός ο επιδερμικά εξελικτικός σχεδιασμός θα διατηρηθεί - σίγουρα στην περίπτωση του iPhone Air και του "απλού" iPhone - για τουλάχιστον δύο ακόμη γενιές iPhone. Ε, αν αυτό δεν είναι ο ορισμός της σχεδιαστικής στασιμότητας, τότε τι είναι;

Έρχονται αλλαγές στον σχεδιασμό μελλοντικών iPhone, αλλά θα είναι αρκετές;
Η Apple φαίνεται πάντως να γνωρίζει καλά τα ζητήματα στασιμότητας του σχεδιασμού του iPhone που αναφέρθηκαν παραπάνω, αφού σχεδιάζει τουλάχιστον δύο σημαντικές αλλαγές σε αυτόν τον τομέα μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Βάσει εκτενούς φημολογίας και ορισμένων ρεπορτάζ του Bloomberg, η εταιρεία σκοπεύει να παρουσιάσει το πολυσυζητημένο αναδιπλούμενο μοντέλο iPhone μέσα στο 2026.

Αυτή θα είναι βέβαια όχι απλώς μια μεγάλη σχεδιαστική διαφορά σε σχέση με την προσέγγιση που έχουν υιοθετήσει όλα τα iPhone μέχρι τώρα, αλλά πιθανώς η απαρχή μίας νέας σειράς smartphones για την Apple. Καθώς ο αμερικανικός κολοσσός έρχεται προφανώς... "με καθυστέρηση στο πάρτι" των αναδιπλούμενων κινητών - όλοι οι άλλοι κατασκευαστές κινητών προσφέρουν τουλάχιστον ένα μοντέλο πλέον - όλοι είμαστε περίεργοι να δούμε το επίπεδο ποιότητας της δικής του υλοποίησης, καθώς και τι είδους αλλαγές έχουν γίνει στο iOS προκειμένου αυτό να αξιοποιήσει στο έπακρο τον πρόσθετο διαθέσιμο χώρο της μεγαλύτερης οθόνης.

Η άλλη μεγάλη αλλαγή που φέρεται "να έχει στο πρόγραμμα" η Apple για κάποια από τα μελλοντικά της κινητά είναι ένας γενναίος ανασχεδιασμός στην παρούσα μορφή ορισμένων μοντέλων του 2027. Αυτά θα είναι πιθανότατα τα "επετειακά" iPhone Pro - δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι πέρασαν κιόλας 20 χρόνια από το πρώτο iPhone... - με σχεδιασμό που θα έχει ως σκοπό την αξιοποίηση της οθόνης σχεδόν στο σύνολό της.

Αυτό πρακτικά μάλλον σημαίνει ότι το σύστημα αναγνώρισης προσώπου FaceID θα τοποθετηθεί "κάτω από" την οθόνη και ότι η κάμερα της πρόσοψης θα περιοριστεί σε μία πολύ μικρή τρύπα για τον φακό (όπως οι κάμερες τύπου "punchhole" που αξιοποιούνται σε πολλά κινητά Android για περισσότερο από μια δεκαετία). Άλλες φημολογούμενες αλλαγές περιλαμβάνουν κυρτό γυαλί για την οθόνη και την παντελή απουσία θυρών ενσύρματης σύνδεσης - όμως η ανάπτυξη αυτών των μοντέλων iPhone απέχει ακόμα τόσο πολύ από την ολοκλήρωσή της, ώστε να μην είναι στην πραγματικότητα τίποτε βέβαιο ακόμη.

Τρεις τομείς προβληματικοί για την Apple, τρία "πεδία μάχης" για τα iPhone
Υπάρχει και μία ειρωνική διάσταση σε όλα αυτά, βέβαια: ανεξάρτητα από το τί σκέφτονται τα μέσα ενημέρωσης, οι αναλυτές, οι συνεργάτες ή οι επενδυτές της Apple για την απροθυμία ή αδυναμία της εταιρείας να εξελίξει τον σχεδιασμό των iPhone για τόσο καιρό, οι πιο πολλοί καταναλωτές παραμένουν... πεισματικά πιστοί στις συνήθειες και προτιμήσεις τους.

Με άλλα λόγια, πολλοί από αυτούς μπορεί να μην αποδειχθούν ιδιαίτερα δεκτικοί σε ανασχεδιασμένα μοντέλα iPhone, τουλάχιστον όχι στην αρχή, επιλέγοντας μοντέλα που θα τούς είναι περισσότερο οικεία - η Apple σίγουρα θα προσφέρει και κάποια τέτοια για πάρα πολύ καιρό - πριν αποφασίσουν να δοκιμάσουν κάτι πραγματικά καινούργιο και διαφορετικό σε σχέση με ό,τι χρησιμοποιούσαν πάντα.

Δεν είναι υπερβολή, ωστόσο, να παρατηρήσει κανείς πως διατηρώντας τον σχεδιασμό του iPhone απαράλλακτο για τόσο πολύ καιρό, η Apple έχει τώρα εγκλωβίσει τον εαυτό της σε θέση δύσκολη. Και οι τρεις πιο σημαντικές πτυχές ενός σύγχρονου smartphone - το πώς δείχνει, το τί μπορεί να κάνει και το πώς αποδίδει - στην περίπτωση των iPhone φαίνεται είτε να εξελίσσονται απελπιστικά αργά είτε να μην εξελίσσονται καθόλου.

Αντιστοίχως, δηλαδή, ο σχεδιασμός τους είναι εν πολλοίς ο ίδιος εδώ και μια εξαετία, η υποδομή τεχνητής νοημοσύνης Apple Intelligence έχει αποτύχει να προσφέρει νέες χρήσιμες λειτουργίες, ενώ οι βελτιώσεις των συσκευών σε επίπεδο hardware δεν γίνονται από τον πιο πολύ κόσμο αισθητές στο πλαίσιο της καθημερινής χρήσης. Αστοχίες... "τρεις στις τρεις" δεν είναι ό,τι καλύτερο ακριβώς.

Είναι ο κολοσσός του Cupertino σε θέση να κάνει ουσιαστικές αλλαγές και στους τρεις αυτούς τομείς πριν οι πωλήσεις των iPhone αρχίσουν να μειώνονται, αντί να έχουν απλώς σταθεροποιηθεί όπως συμβαίνει τώρα; Όπως πάντοτε... θα δείξει!