Η πιο πρόσφατη Δικτυακή παρουσίαση State of Play της Sony επεφύλαξε στο κοινό του PS5 ουκ ολίγες εκπλήξεις, η μεγαλύτερη ανάμεσά τους όμως είναι αληθινά ξεχωριστή: πρόκειται για μία συνεργασία μεταξύ των PlayStation Studios, Marvel και Arc System Works - της εταιρείας που έχει προσφέρει, ανάμεσα στα άλλα, στον κόσμο των fighting games την θρυλική σειρά των Guilt Gear - η οποία βασίζεται στην σύγκρουση υπερηρώων σε ομαδικές αναμετρήσεις. Το όνομα του τίτλου είναι Marvel Tokon: Fighting Souls και θα κυκλοφορήσει το 2026 τόσο σε PS5 όσο και σε PC.

Το κύριο χαρακτηριστικό αυτής της παραγωγής - πέρα από την παρουσία των δημοφιλών υπερηρώων της Marvel προφανώς - είναι ο τρόπος παιχνιδιού "τέσσερις εναντίον τεσσάρων" που δεν έχει αποπειραθεί να προσφέρει κανένας άλλος τίτλος αυτού του τύπου στο παρελθόν. Οι φίλοι των games που στηρίζονται στο μοντέλο "δύο εναντίον δύο" ή "τριών εναντίον τριών" (όπως η ιστορική σειρά τίτλων Marvel VS Capcom) μπορούν να βεβαιώσουν πως η κατάσταση επί της οθόνης μπορεί να γίνει κυριολεκτικά... χαοτική αν οι μαχητές ενεργοποιήσουν "ομαδόν" τις ειδικές κινήσεις τους ή και οι δύο ομάδες μαζί τις ισχυρότεες ειδικές κινήσεις τους - όμως η Arc υπόσχεται πως θα προσφέρει τόσο παραδοσιακό, όσο και απλοποιημένο τρόπο χειρισμού έτσι ώστε να βοηθήσει τους αρχάριους παίκτες.

Αυτό που εντυπωσιάζει περισσότερο απ' όλα, πάντως, βάσει του πρώτου trailer που έδωσε η Sony στην δημοσιότητα, είναι η απίστευτα υψηλού επιπέδου καλλιτεχνική επιμέλεια που έχει προέλθει ως αποτέλεσμα της συνεργασίας μεταξύ των τριών εταιρειών. Η Arc έχει κατορθώσει να δώσει έναν "αέρα" ιαπωνικών manga και anime στους πασίγνωστους χαρακτήρες της Marvel, καθιστώντας τους άμεσα αναγνωρίσιμους αλλά και απρόσμενα διαφορετικούς. Η κίνησή τους, τα διάφορα ειδικά εφέ και τα replay στην διάρκεια των συγκρούσεων όλα δείχνουν άκρως ποιοτικά - μπορεί άνετα να φανταστεί κανείς αυτόν τον τίτλο να δείχνει το ίδιο συναρπαστικός τόσο σε ένα οικιακό σαλόνι όσο και σε μία κατάμεστη αίθουσα επαγγελματικού πρωταθλήματος.

Για την ώρα η Arc έχει αποκαλύψει ως συμμετέχοντες στο Marvel Tokon: Fighting Souls οκτώ από τους πιο γνωστούς υπερήρωες των comics, τους Captain America, Iron Man, Star Lord, Storm, Ms Marvel, Spider-Man και Ghost Rider, καθώς και τον αντι-ήρωα Doctor Doom. Επιδείχθηκε επίσης μόνο ένα περιβάλλον μάχης (αυτό της Νέας Υόρκης). Είναι μία καλή αρχή, φυσικά, και περιμένουμε περισσότερο υλικό σταδιακά, αλλά είναι τόσο απίθανα σχεδιασμένοι οι μαχητές και το υπόβαθρο των συγκρούσεών τους που δεν μπορεί παρά να μην εντυπωσιαστεί κανείς και μόνο από την σκέψη του πόση δουλειά θα χρειαστεί για να προσφέρει το Marvel Tokon: Fighting Souls το εύρος των χαρακτήρων και περιβαλλόντων που έχουμε συνηθίσει από άλλα games του είδους.

Μόνο συμπτωματική δεν ήταν πάντως η αποκάλυψη, στην ίδια Δικτυακή παρουσίαση State of Play, και του πρώτου επίσημου χειριστηρίου τύπου fighting stick από την Sony: λέγεται, για την ώρα, Project Defiant και το design του είναι ακριβώς όπως θα περίμενε κανείς από ένα περιφερειακό για PS5. Φέρει τον μοχλό στα αριστερά και τα οκτώ πλήκτρα δεξιά, όπως αρέσει στους περισσότερους φίλους των fighting games, αλλά ο μοχλός είναι ψηφιακός και ειδικά σχεδιασμένος από την ίδια την Sony, ενώ τα πλήκτρα είναι μηχανικά και άρα καλύτερης αίσθησης και ανταπόκρισης από τα παραδοσιακά.

Εννοείται ότι, ως σύγχρονο χειριστήριο PlayStation, το Project Defiant προσφέρει touchpad και ασύρματη διασύνδεση (μαζί με ενσύρματη μέσω USB-C) αξιοποιώντας την τεχνολογία PlayStation Link της Sony. Είναι η ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιούν τα νεότερα ασύρματα ακουστικά της εταιρείας και κρίνεται ως αναγκαία στην συγκεκριμένη περίπτωση, καθώς με την υψηλή ταχύτητα διαμεταφοράς δεδομένων της θα εξασφαλίζει πως δεν υπάρχει κανενός είδους "καθυστέρηση" στην επικοινωνία του Project Defiant με το εκάστοτε PS5 ή PC (με το οποίο επίσης μπορεί να συνεργαστεί μέσω του συνοδευτικού δέκτη USB). To εντυπωσιακό χειριστήριο της Sony θα διατεθεί κάποια στιγμή μέσα στο 2026 (πιθανότατα τον ίδιο καιρό με το Marvel Tokon: Fighting Souls προφανώς).

Τα fighting games θεωρούνται σε γενικές γραμμές περιορισμένου κοινού κατηγορία τίτλων λόγω της δυσκολίας τους: ο χρόνος ενασχόλησης για εξάσκηση που χρειάζονται και το... πείσμα που απαιτούν για να ψυχαγωγήσουν πραγματικά αποθαρρύνει συχνά πολλούς καταναλωτές. Τα fighting games με μηχανισμούς ομαδικών συνδυαστικών κινήσεων, δε, είναι από μερικές πλευρές ακόμη δυσκολότερα γιατί οι παίκτες θα πρέπει να είναι εξοικειωμένοι με το στυλ μάχης πολλών διαφορετικών χαρακτήρων ώστε να είναι αποτελεσματικοί τόσο στην επίθεση, όσο και στην άμυνα.

Δεν είναι εύκολη η "αποστολή", κοινώς, του Marvel Tokon: Fighting Souls - μα αν υπάρχει μία εταιρεία ανάπτυξης που μπορεί να φέρει το επιθυμητό αποτέλεσμα, αυτή είναι η Arc System Works. Αυτή καταλαβαίνει τους μηχανισμούς των fighting games καλύτερα από άλλους, γνωρίζει τί είδους ρυθμίσεις μπορούν να γίνουν για να βοηθηθούν οι αρχάριοι παίκτες χωρίς να στερηθεί ο τίτλος "βάθος" και εκτενείς επιλογές, ενώ είναι από τις ελάχιστες των οποίων οι τίτλοι δείχνουν συναρπαστικοί όχι μόνο όταν παίζονται, αλλά και όταν τους παρακολουθεί κανείς.

Η Insomniac και η NetEase έχουν ήδη αποδείξει (με τα Spider-man και Marvel Rivals αντίστοιχα) πόσο επιτυχημένα μπορούν να είναι video games βασισμένα σε υλικό της Marvel, όταν αυτό το υλικό είναι στα σωστά χέρια. Πολύ θα θέλαμε η Arc System Works να αναδειχθεί το 2026 στην τρίτη τέτοια εταιρεία της οποίας το όνομα συνδέεται με τίτλο της Marvel κορυφαίας ποιότητας. για να δούμε, λοιπόν!