Όπως έχει καταλήξει να συμβαίνει όλο και συχνότερα, ελάχιστες εβδομάδες από την ημέρα που κυκλοφόρησε στα καταστήματα η σειρά των iPhone 16 η φημολογία γύρω από τα iPhone 17 είχε ήδη αρχίσει να "θέτει τον πήχυ" για τις προσδοκίες του κοινού από τα δεύτερα. Και ενώ υπάρχει ακόμη σχετική ασάφεια όσον αφορά στο πού ακριβώς θα εντοπίζονται οι αναβαθμίσεις και βελτιώσεις των μελλοντικών αυτών κινητών, υπάρχει σύμπνοια ανάμεσα σε πολλούς δημοσιογράφους και αναλυτές όσον αφορά στο ενδεχόμενο η σειρά 17 να περιλαμβάνει ένα νέο μοντέλο - διαφορετικό, μάλιστα, απ' όλα όσα είχε διαθέσει η Apple στο παρελθόν.

Αναφερόμαστε βεβαίως στο πολυσυζητημένο iPhone 17 “Air”. Ναι, εκείνο το σημαντικά λεπτότερο μοντέλο σε σχέση με οποιοδήποτε άλλο παρόν κινητό της εταιρείας, το οποίο εικάζεται πως ο αμερικανικός κολοσσός θα προσφέρει προκειμένου να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον γύρω από την εμβληματική σειρά συσκευών της οποίας η εικόνα - ομολογουμένως - έχει παραμείνει στάσιμη για υπερβολικά πολύ καιρό πλέον. Η ερώτηση που όχι πολύς κόσμος δείχνει να ρωτά μέχρι στιγμής, ωστόσο, είναι εύλογη ως απορία από πολλές απόψεις: χρειάζονται όντως οι καταναλωτές ένα iPhone όπως φημολογείται πως θα είναι το "Air";

Μία ματιά στις προϊοντικές επιλογές της Apple εδώ και 5 χρόνια αρκεί για να επιβεβαιώσει, πάντως, ότι η εταιρεία πιστεύει ακράδαντα στην... ανάγκη μας για ένα πέμπτο iPhone. Από την έλευση του μοντέλου Mini με την σειρά των iPhone 12 το 2020 οι Αμερικανοί προσφέρουν κάθε χρόνο ένα πέμπτο μοντέλο κινητού μαζί με τα SE, το "απλό" iPhone και τα δύο Pro. Η εταιρεία άλλαξε εν μέρει την στρατηγική της το 2022 - όταν έγινε σαφές ότι το κοινό δεν ενδιαφέρεται πια για τα "μικρά" κινητά - μην προχωρώντας στην παραγωγή του iPhone Mini 14 και αντικαθιστώντας το με το iPhone 14 Plus. Όμως το πέμπτο μοντέλο συνέχισε να είναι τμήμα της σειράς συνολικά.

Κάθε άλλο παρά προφανές είναι όμως, στην πραγματικότητα, το γιατί ακριβώς υπάρχει αυτή η ανάγκη "σώνει και καλά" για πέμπτο μοντέλο iPhone σε καθαρά πρακτικό επίπεδο. Το πλατύ κοινό προτιμά συνήθως το "απλό" iPhone, οι καταναλωτές που θέλουν το φθηνότερο iPhone επιλέγουν το SE (πλέον το 16e), ενώ οι απαιτητικοί χρήστες που δεν αρέσκονται στις τεράστιες οθόνες αγοράζουν το Pro. Μόνο οι απαιτητικοί χρήστες που όντως χρειάζονται τις τεράστιες οθόνες και την μέγιστη δυνατή αυτονομία στρέφονται στο Pro Max (αν και αξίζει να παρατηρήσει κανείς πως αυτοί είναι όλο και περισσότεροι κάθε χρόνο).

Τα τέσσερα επίπεδα κόστους των παραπάνω - που κυμαίνονται από τα €700 έως τα €2000 σχεδόν, με διαβαθμίσεις... προσεκτικά διαμορφωμένες - αποδεικνύονταν αρκετά για χρόνια, μέχρι την ημέρα που η Apple αποφάσισε πως χρειαζόμαστε στο ίδιο τιμολογιακό εύρος και πέμπτο μοντέλο. Όσο για το πού ακριβώς θα τοποθετείται τιμολογιακά το iPhone "Air" στην σειρά 17; Όλα δείχνουν πως η εταιρεία θα καταργήσει το μοντέλο Plus (που δεν τα πήγε και πολύ καλύτερα από το Mini) και θα εισάγει το νέο μοντέλο ανάμεσα στο "απλό" 17 και το 17 Pro. Στην ίδια θέση, με άλλα λόγια, όπου δύο άλλα iPhone έχουν ήδη αποτύχει - όχι ακριβώς ο καλύτερος οιωνός για το πολυσυζητημένο "Air" και από μόνος του ένας λόγος για τον οποίο είναι συζητήσιμο το αν είναι απαραίτητο ή όχι τελικά.

Νέα επιλογή που... δεν έχει πρακτικό νόημα
Οι περισσότεροι άνθρωποι που θα ενδιαφέρονταν για το iPhone "Air", πάντως, δεν έχουν πιθανώς συνειδητοποιήσει πως το λεπτό του προφίλ θα είναι το ένα και μοναδικό χαρακτηριστικό στο οποίο θα στηριχθεί η Apple για να το προωθήσει. Το μοντέλο αυτό ούτε τον ισχυρότερο επεξεργαστή της εταιρείας για κινητά θα ενσωματώνει (τουλάχιστον αυτό θέλουν οι φήμες μέχρι στιγμής), ούτε το ικανότερο ή περισσότερο ευέλικτο σύστημα φωτογράφισης (οι διαρροές πληροφοριών σκιαγραφούν ένα σημαντικά περιορισμένο), ούτε φυσικά την μεγαλύτερη μπαταρία (απλώς δεν υπάρχει αρκετός χώρος γι' αυτό σε τόσο λεπτό περίβλημα). Το λεπτό προφίλ του iPhone "Air" είναι πιθανό να επηρεάζει και τις επιδόσεις του, καθώς το σύστημα ψύξης επίσης περιορίζεται... χωροταξικά.

Κάτι που επίσης ενδέχεται να μην λαμβάνουν ακόμη στα υπ' όψιν όσοι και όσες θα ενδιαφέρονταν για το iPhone "Air" είναι η... "σκληρή πραγματικότητα της θήκης". Κακά τα ψέματα: όλα τα μοντέρνα κι ακριβά κινητά έχουν σχεδιαστεί να δείχνουν όμορφα χωρίς προστατευτική θήκη, όμως σε καθημερινές συνθήκες χρήσης οι πιο πολλοί από μας εν τέλει διαπιστώνουν πως τις χρειάζονται. Δύο-τρεις απλές πτώσεις από το ύψος των χεριών όταν χειρίζονται ένα νέο smartphone αρκεί για να πείσει οποιονδήποτε ότι με τα κινητά "του χιλιάρικου και πάνω" δεν αξίζει το ρίσκο μιας φρέκσιας βαθιάς γρατσουνιάς ή μιας χτυπημένης γωνίας ή μιας ραγισμένης οθόνης.

Όμως το όλο νόημα ύπαρξης ενός iPhone "Air" βρίσκεται στο πόσο εντυπωσιακά κομψό δείχνει, καθώς και στην απολαυστική αίσθηση που αποπνέει όταν χειρίζεται κανείς κάτι τόσο λεπτό. Η μεγάλη πλειοψηφία όμως των προστατευτικών θηκών, σίγουρα των σχεδιασμένων να κάνουν την δουλειά τους, θα "προσθέσει" αρκετό πάχος σε μια τέτοια συσκευή ώστε να την κάνει ξανά... "νορμάλ" στην ουσία. Η Apple θα επιδείξει με υπέροχες φωτογραφίες και καλοσκηνοθετημένα video πόσο όμορφο δείχνει το iPhone "Air" στα χέρια νέων, ξέγνοιαστων ανθρώπων όταν το χρησιμοποιούν χωρίς θήκη, ναι - μα, όταν όλα έχουν ειπωθεί, δεν είναι αυτός ο τρόπος που οι πιο πολλοί καταναλωτές θα καταλήξουν να το χειρίζονται "εκεί έξω". Οι πτώσεις, οι γρατσουνιές ή τα ραγίσματα είναι "μέσα στο πρόγραμμα" και έρχονται σε σύγκρουση με το ισχυρότερο και μοναδικό "επιχείρημα" ενός iPhone "Air". Τόσο απλά.

Και ποιός ζήτησε, στο κάτω-κάτω, λεπτότερο iPhone;
Συνοψίζοντας, λοιπόν: το πολυσυζητημένο επερχόμενο iPhone "Air" δεν θα έχει τις ίδιες επιδόσεις με τα υπόλοιπα της σειράς 17, δεν θα προσφέρει την ίδια αυτονομία, δεν θα ενσωματώνει το ίδιο ικανό σύστημα φωτογράφισης, αλλά επίσης... δεν θα είναι τόσο λεπτό όσο θα παρουσιάζεται στα εντυπωσιακά προωθητικά video της Apple όταν θα χρησιμοποιείται από τους πιο πολλούς καταναλωτές όπως οι πιο πολλοί συνηθίζουν (δηλαδή με προστατευτική θήκη). Για ποιόν ακριβώς λόγο θα γίνει διαθέσιμο στην αγορά το φθινόπωρο, λοιπόν;

Η μόνη πιθανή απάντηση είναι πως αυτό θα συμβεί γιατί η Apple θεωρεί πως εμπορικά την εξυπηρετεί - ακριβώς όπως πίστευε πως αρκετοί καταναλωτές θα προτιμήσουν ένα μικρότερο σε μέγεθος iPhone (Mini) ή ένα με απλώς μεγάλη οθόνη αλλά όχι κορυφαία χαρακτηριστικά (Plus). Στην πραγματικότητα, ωστόσο, κανείς δεν ζήτησε ένα λεπτότερο iPhone. Οι πιο πολλοί καταναλωτές δεν δείχνουν να πιστεύουν πως τα σύγχρονα κινητά είναι... "χοντρά" ή δύσκολα στο κράτημα, για να απαιτούν την ύπαρξη λεπτότερων μοντέλων. Ειδικά οι κάτοχοι iPhone, δε, έχουν κατ' επανάληψη σε μεγάλο ποσοστό τους δηλώσει πως δεν θα τούς πείραζε να έχουν επόμενα μοντέλα κάπως μεγαλύτερο πάχος, αν αυτό σημαίνει πως θα ενσωματώνουν μεγαλύτερη μπαταρία (η αυτονομία παραμένει εξαιρετικά σημαντική για όλους).

Αν μη τί άλλο, η επιλογή της Apple να προσφέρει για τρίτη φορά ένα πέμπτο μοντέλο iPhone - με ένα και μοναδικό ιδιαίτερο χαρακτηριστικό - στην ίδια τιμολογιακή θέση με τα Mini και Plus, αποδεικνύει ένα πράγμα: πως ο αμερικανικός κολοσσός "δεν ακούει" το κοινό του όσο θα έπρεπε. Γιατί αυτό συμβαίνει όταν τεχνολογικοί κολοσσοί όπως ο συγκεκριμένος έχουν ως προτεραιότητα να ικανοποιήσουν τους επενδυτές τους, όχι τους πελάτες τους: "δεν ακούν" το κοινό και, αντίθετα, προσπαθούν με ανούσιες ακροβασίες του marketing να το πείσουν πως χρειάζεται το τάδε ή το δείνα καινούργιο προϊόν που εξυπηρετεί εταιρικούς και μόνο στόχους.

Αυτός είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο, όταν όλα έχουν ειπωθεί, το iPhone "Air" δεν δείχνει να έχει αυτήν την στιγμή πολλές πιθανότητες επιτυχίας: προσπαθεί ξανά να δημιουργήσει καταναλωτική ανάγκη εκεί που δεν υπάρχει, ακριβώς όπως έκαναν τα Mini και Plus. Δεν αμφιβάλλει κανείς μας πως θα είναι εντυπωσιακό. Μα όταν οι πραγματικές προτεραιότητες των καταναλωτών είναι άλλες, και σε αυτές το iPhone 17 "Air" αποδειχθεί πως δεν ανταποκρίνεται όσο η Apple θα ήθελε, η πιθανότερη κατάληξη είναι ολοφάνερη. Στο παρόν σημείο της εξέλιξης των iPhone περισσότερο νόημα θα είχε, εν τέλει, ένα πανάκριβο μοντέλο Ultra - υποθέτοντας πως προσφέρει ευδιάκριτα πλεονεκτήματα έναντι των Pro - παρά ένα μοντέλο "Air". Λέμε τώρα!