Ένα video game με το "ειδικό βάρος" του Grand Theft Auto VI έχει ομολογουμένως την πολυτέλεια να "παίζει με τους δικούς του όρους" - και αυτό ακριβώς φαίνεται να συμβαίνει με τον τίτλο της Rockstar, για τον οποίο η εταιρεία γνωστοποίησε λεπτομέρειες σχετικά με το πώς σκοπεύει να τον διαθέσει στους καταναλωτές. Ναι, το GTA VI είναι επιτέλους διαθέσιμο για προπαραγγελία - με προγραμματισμένη κυκλοφορία στις 19 Νοεμβρίου για PS5/PS5 Pro και Xbox Series S/X - υπάρχουν όμως ορισμένες επιλογές της Take Two που οι παίκτες αξίζει να γνωρίζουν πριν μεταβούν στα ηλεκτρονικά καταστήματα για το δικό τους αντίτυπο.

Ξεκινώντας από το πιο σημαντικό: σε πολλές αγορές η standard edition του GTA VI είναι όντως ακριβότερη από εκείνη σχεδόν οποιουδήποτε άλλου τίτλου αυτής της γενιάς συστημάτων ηλεκτρονικής ψυχαγωγίας. Στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες ισχύει το κόστος των $79.99, το οποίο είναι κατά $10 υψηλότερο από το τυπικό νέων games για PlayStation ή Xbox. Εμείς στην Ελλάδα... "την γλιτώσαμε", τρόπον τινά, καθώς ο τίτλος θα κοστίζει €79.99 και όχι €89.99 (όπως θα ήταν το αντίστοιχο επίπεδο τιμής με την συνήθη πρακτική μετατροπής δολαρίου σε ευρώ). Στα €79.99 το GTA VI ζητά όσα π.χ. και οι κορυφαίοι τίτλοι της Sony για PlayStation στην πρεμιέρα τους, τιμή που έχει πρακτικά καθιερωθεί εδώ και χρόνια στην δική μας αγορά.

Tο GTA VI δεν θα είναι τελικά το πρώτο video game που θα κυκλοφορήσει προς €99.99 στην standard edition του, λοιπόν - όπως φοβούνταν πολλοί gamers - μα... υπάρχει ένα θέμα προς συζήτηση εδώ: ορισμένοι θεωρούν πως αυτό ισχύει στην πραγματικότητα, καθώς η Rockstar προσφέρει επίσης την Ultimate Edition, με επιπλέον περιεχόμενο, ακριβώς σε αυτό το επίπεδο τιμής των €99.99. Το πρόβλημα είναι ότι (1) αυτό το επιπλέον περιεχόμενο είναι εκτενές και ότι (2) περιλαμβάνει πολλές επιλογές παραμετροποίησης (customization), το "σήμα κατατεθέν" του GTA κοινώς, μαζί με παράπλευρες αποστολές ή άλλες δραστηριότητες που απλώς δεν υπάρχουν στην standard έκδοση του τίτλου.

Είναι μία σειρά από "premium οχήματα, όπλα και ρούχα" κάτι χωρίς το οποίο... δεν μπορούν να ζήσουν οι περισσότεροι gamers; Εννοείται πως όχι. Όμως ένα συνεργείο μετατροπής αυτοκινήτων (mod shop), ένα στούντιο τατουάζ, ένα κομμωτήριο, ένα κατάστημα ρούχων κλπ., όλα είναι τρόποι απόκτησης αποκλειστικών εμφανίσεων ή ακόμα και δυνατοτήτων για τα οχήματα, καθώς και συγκεκριμένων εμφανίσεων για τους βασικούς χαρακτήρες του τίτλου - και όλα θα είναι μη προσβάσιμα στους κατόχους της standard edition του (εκτός αν αγοράσουν την αναβάθμιση της Ultimate Edition σε δεύτερο χρόνο).

Περισσότερη σημασία, φυσικά, έχουν τα αποκλειστικά στοιχεία της Ultimate Edition τα οποία φαίνονται να σχετίζονται με το gameplay και το σενάριο του τίτλου. Αυτά είναι, άλλωστε, ο λόγος για τον οποίο ουκ ολίγοι... παθιασμένοι fans του GTA φτάνουν στο σημείο να αποκαλούν την ακριβότερη έκδοση "την πλήρη μορφή" του τίτλου και το κόστος των €99.99 "την πραγματική τιμή" του. Κατά μία έννοια, θεωρούν, η προσέγγιση αυτή θυμίζει την πρακτική που ακολουθούσαν ορισμένες εκδότριες εταιρείες στην εποχή των PS3/Xbox 360, όταν "κλείδωναν" συγκεκριμένο περιεχόμενο ενός ολοκαίνουργιου τίτλου ώστε να το πουλήσουν ξεχωριστά ως DLC, παρ' ότι το περιεχόμενο αυτό βρισκόταν ήδη στην εμπορική μορφή του τίτλου (η αγορά του DLC απλώς... "εμφάνιζε μαγικά" το περιεχόμενο αυτό χωρίς να λαμβάνει τίποτε από το Internet).

Αν και ο παραλληλισμός μεταξύ αυτής της πρακτικής με το αποκλειστικό περιεχόμενο που προσφέρει η Ultimate Edition του GTA VI ακούγεται υπερβολικός (δεν έχουμε ιδέα πόσο σημαντικό είναι ή δεν είναι στην πραγματικότητα αυτό το περιεχόμενο για την συνολική ψυχαγωγική εμπειρία του τίτλου), αν η αναβάθμιση της Standard Edition σε Ultimate κοστίζει €19.99, ένα είναι το βέβαιο: τον Νοέμβριο, λίγο πριν ή στην πρεμιέρα του τίτλου, θα έχουμε... ακόμη περισσότερη online γκρίνια για το θέμα.

Αυτό που αξίζει να παρατηρήσει κανείς, βέβαια, είναι πως το Grand Theft Auto VI έχει εξελιχθεί σε ένα είδος... κοινωνικού πειράματος πλέον. Μία εταιρεία έκδοσης video games χρεώνει εκατομμύρια καταναλωτές περισσότερα - ή σημαντικά περισσότερα - χρήματα από οποιαδήποτε άλλη για ένα προϊόν για το οποίο γνωρίζουμε τραγελαφικά λίγα πράγματα. Για έναν τίτλο που, στην ουσία, δεν έχουμε σαφή ιδέα του πώς παίζεται συγκριτικά με τους προκατόχους του ή τί καινούργιο φέρνει στο προσκήνιο. Η Rockstar και η Take Two με το ξεκίνημα των προπαραγγελιών δεν μάς προσέφεραν ούτε καν εκείνο το πολυαναμενόμενο τρίτο trailer, με το οποίο ο κόσμος θα μπορούσε να πάρει έστω μια ιδέα του τί αγοράζει με τα χρήματά του.

Είναι αξιοσημείωτο, πρωτόγνωρο και σε έναν βαθμό προβληματικό το γεγονός ότι το GTA VI, ελάχιστους μήνες πριν από την κυκλοφορία του, εξακολουθεί να στηρίζεται στην πραγματικότητα στο brand name του και την όλη "φασαρία" που έχει δημιουργηθεί γύρω από το όνομά του, όχι σε συγκεκριμένους, απτούς λόγους για τους οποίους ξεχωρίζει ποιοτικά. Οι επαγγελματίες του marketing το βλέπουν ως επίδειξη ισχύος εκ μέρους της Take Two, είναι ωστόσο και κάτι που θα μπορούσε εύκολα να "γυρίσει μπούμερανγκ" εις βάρος της αν ο τίτλος για κάποιο λόγο δεν ανταποκριθεί στις προσδοκίες των καταναλωτών. Οι οποίες, ας μην ξεχνάμε, είναι υψηλές σε βαθμό σχεδόν παράλογο ήδη.

Χωρίς οπτικό δίσκο η εμπορική έκδοση στα καταστήματα, πρεμιέρα χωρίς GTA Online
Κάτι άλλο για το οποίο οι παίκτες ήδη παραπονιούνται όσον αφορά το Grand Theft Auto VI - και δικαίως - είναι το γεγονός ότι η υλική έκδοση του τίτλου, αυτή που θα πωλούν τα καταστήματα λιανικής σε όλο τον κόσμο, ουσιαστικά δεν θα προσφέρει τον τίτλο σε μορφή οπτικού δίσκου. Θα περιέχει απλώς έναν συνηθισμένο αλφαριθμητικό κωδικό που οι καταναλωτές θα χρησιμοποιούν στο PlayStation Store ή στο Microsoft Store για να αποκτήσουν την ψηφιακή έκδοση του GTA VI και να την εγκαταστήσουν στο PlayStation ή το Xbox τους.

Πρόκειται για μια προσέγγιση που ορισμένες εκδότριες εταιρείες ακολουθούν συχνά στα Nintendo Switch/Switch 2 και οι gamers δεν ποτέ δεν συμπάθησαν, τόσο επειδή μεταθέτει στην δική τους πλευρά την διαχείριση των τίτλων αυτών - τούς οποίους λαμβάνουν με την δική τους σύνδεση Internet ενώ οι εκδότριες παράλληλα να εξοικονομούν χρήματα - όσο και επειδή θέτει ζητήματα ουσιαστικής ιδιοκτησίας ή όχι των games αυτών (αφού η διαθεσιμότητά τους είναι άμεσα συνδεδεμένη με τα ψηφιακά καταστήματα απ' όπου τα λαμβάνει κανείς). Είναι, εν πολλοίς, αμφιλεγόμενη πρακτική γιατί στερεί το οποιοδήποτε νόημα στην αγορά ενός video game σε αυτήν την μορφή, παρακινώντας το κοινό εν τέλει να αγοράζει απευθείας ψηφιακά.

Πολλοί εικάζουν ότι η Rockstar υιοθέτησε αυτήν την πρακτική έτσι ώστε να ελαχιστοποιήσει τις διαρροές πληροφοριών που θα δημοσιεύονταν στο Web από παράνομα αποκτηθέντα υλικά αντίτυπα του GTA VI πριν από την κυκλοφορία του (και αν υπάρχει μια εταιρεία που σιχαίνεται τα spoilers στα games της είναι όντως αυτή). Άλλοι λόγοι, ωστόσο, βγάζουν περισσότερο νόημα. Είναι πολύ πιθανό, για παράδειγμα, ότι το νέο GTA καταλαμβάνει πάνω από 100GB χώρου ακόμα και σε συμπιεσμένη μορφή, οπότε η υλική έκδοση θα έπρεπε να διατεθεί σε δύο ή και περισσότερους δίσκους Blu-ray: η μη χρήση αυτών των δίσκων στην πρεμιέρα του τίτλου εξοικονομεί στην εκδότρια εταιρεία ακόμη περισσότερα χρήματα απ' ό,τι συνήθως.

Είναι ξεκάθαρο, ωστόσο, ότι ο πιο σημαντικός λόγος είναι η μεγιστοποίηση των κερδών της Take Two στην πρώτη φάση διάθεσης του Grand Theft Auto VI στην αγορά. Είναι κατανοητό, δεδομένου του τεράστιου κόστους ανάπτυξης του συγκεκριμένου video game, όμως δεν παύει να στερεί επιλογές από τους καταναλωτές και πολλοί από αυτούς να αξιολογούν την κατοχή ενός τίτλου αυτού του βεληνεκούς σε υλική μορφή ως κάτι σημαντικό. Ίσως υπάρξει έκδοση του GTA VI σε αληθινά υλική μορφή κάποια στιγμή στο μέλλον - μία π.χ. Collector's Edition όπως αυτή του GTA V - όμως όλα δείχνουν πως σίγουρα για τον Νοέμβριο, και πιθανότατα για το 2026 ή και το πρώτο τρίμηνο του 2027, οι καταναλωτές θα μπορούν να αποκτήσουν το νεότερο Grand Theft Auto μόνο ψηφιακά.

Η Rockstar προτίθεται, τουλάχιστον, να κάνει ό,τι μπορεί ώστε το GTA VI να έχει ομαλό ξεκίνημα. Όσοι το προπαραγγείλουν θα μπορούν να ξεκινήσουν να το λαμβάνουν στο PlayStation ή το Xbox τους από τις 12 Νοεμβρίου, ώστε να είναι έτοιμο να ενεργοποιηθεί και να παιχθεί στις 19 Νοεμβρίου. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το PlayStation Store ή το Microsoft Store δεν κινδυνεύουν να καταρρεύσουν από την απότομη αύξηση αιτημάτων λήψης της 19ης Νοεμβρίου - όπως συνέβη πέρυσι με το The Hollow Knight: Silksong - αλλά τουλάχιστον δεν θα είναι... όλοι οι gamers μαζί που θα προσπαθήσουν να το "κατεβάσουν". Όσοι προπαραγγείλουν το GTA VI λαμβάνουν επίσης bonus περιεχόμενο με το όνομα Vintage Vice City (συλλογή αντικειμένων εμπνευσμένη από το GTA Vice City) και έναν μήνα δωρεάν πρόσβασης στο GTA+.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Take Two τηρεί μέχρι στιγμής σιγή ιχθύος σχετικά με το τμήμα της όλης εξίσωσης που σχετιζεται με το GTA Online: το GTA VI χαρακτηρίζεται ως " εμπειρία single-player" στο PlayStation Store αυτή τη στιγμή, υπονοώντας ότι θα περάσει κάποιος καιρός μέχρις ότου η multiplayer πλευρά του τίτλου γίνει διαθέσιμη στους καταναλωτές. Χρειάστηκαν περίπου δύο εβδομάδες για να γίνει διαθέσιμο το GTA Online στο GTA V - αν αυτό αποτελεί κάποια ένδειξη - όμως δεν θα μάς εξέπληττε καθόλου αν η Rockstar χρειαζόταν αυτή τη φορά σημαντικά περισσότερο χρόνο. Όπως και με τόσα άλλα πράγματα που έχουν να κάνουν με το Grand Theft Auto VI... απλώς θα πρέπει να περιμένουμε, λοιπόν!