Το PlayStation Portal έχει εξελιχθεί σε μία από τις πλέον απρόσμενες εμπορικές επιτυχίες της παρούσας γενιάς συστημάτων ηλεκτρονικής διασκέδασης: αυτό που η Sony αρχικά χαρακτήριζε ως "αξεσουάρ" ή "συνοδευτική συσκευή" για το PS5 αποδείχθηκε... θεαματικά περισσότερο δημοφιλές απ' ότι περίμενε οποιοσδήποτε. Σε πολλές αγορές τα αποθέματά του εξαντλούνται τακτικά, καθώς οι καταναλωτές τελικά δεν το αξιοποιούν μόνο όπως πίστευε ο ιαπωνικός κολοσσός, δηλαδή όταν δεν μπορούν για κάποιο λόγο να κάτσουν μπροστά στην τηλεόραση του καθιστικού με το PS5: το χρησιμοποιούν οποτεδήποτε και σε οποιοδήποτε άλλο δωμάτιο του σπιτιού απλώς για να παίζουν τα αγαπημένα τους games "χαλαρά". Ποιός να το περίμενε!
Αυτή η επιτυχία είναι πολύ πιθανό, μάλιστα, να συνεχιστεί ή και να γίνει ακόμη μεγαλύτερη χάρις στην αναβάθμιση λογισμικού που μόλις έκανε διαθέσιμη η Sony για το PlayStation Portal. Αυτή η αναβάθμιση προσθέτει επίσημα πλέον - βρισκόταν σε δοκιμαστική μορφή για πολλούς μήνες - μία λειτουργία που ζητούσαν πολλοί καταναλωτές: την δυνατότητα του PS Portal να "λαμβάνει" games για PS4/PS5 όχι μόνο μέσα από σύνδεση με ένα PS5, αλλά απευθείας από τους servers της Sony που φιλοξενούν τους ίδιους τίτλους σε μορφή Δικτυακής "μετάδοσης". Αυτό πρακτικά σημαίνει πως, αν το επιθυμεί, μπορεί κάποιος να παίξει games για PS4/PS5 χωρίς να είναι κάτοχος PS5 - απλώς ενός PlayStation Portal, ενός λογαριασμού PlayStation Network και μίας συνδρομής PlayStation Plus Premium.
Η επίσημη σελίδα του PlayStation Store που φιλοξενεί τα games για PS5 που μπορούν να παιχθούν με αυτόν τον τρόπο, εμφανίζει αυτή τη στιγμή πάνω από 2800 τίτλους. Ο αριθμός αυτός εξαρτάται από την γεωγραφική περιοχή - και θα αλλάζει με την πάροδο του χρόνου - αλλά κρίνεται βεβαίως υπεραρκετός για να καλύψει οποιαδήποτε προτίμηση σε είδη games μπορεί να έχει κανείς και οποιοδήποτε σενάριο χρήσης του PS Portal. Η Sony έχει μάλιστα προσθέσει μια σειρά από σχετικές επιλογές στην λειτουργία αυτή, όπως τις ρυθμίσεις προσβασιμότητας, την υποστήριξη απευθείας αγοράς games και περιεχομένου γι' αυτά μέσα από το PS Portal, καθώς και την αποστολή προσκλήσεων για συμμετοχή σε ομαδικά games με την παρέα.
Αυτή η λειτουργία Cloud Streaming είναι η πιο σημαντική μα όχι η μόνη καινούργια που προσθέτει η συγκεκριμένη αναβάθμιση λογισμικού της συσκευής. Υποστηρίζεται πλέον 3D ήχος, η δυνατότητα ορισμού κωδικού (passcode όπως στα κινητά) ως μέτρο ασφαλείας, καθώς και η εμφάνιση λεπτομερειών για την ισχύ, ταχύτητα και ποιότητα της ασύρματης σύνδεσης μέσω της οποίας αξιοποιείται το PS Portal. Η Sony ανασχεδίασε και την δομή της αρχικής οθόνης της συσκευής, ώστε να βοηθήσει τους παίκτες να διαχωρίσουν την λειτουργία Cloud Streaming από την υπάρχουσα Remote Play και να βρίσκουν με ευκολία games στα οποία θέλουν να έχουν πρόσβαση.
Ο γράφων οφείλει να παραδεχθεί πως αρχικά "δεν είχε πιστέψει" και τόσο στο PlayStation Portal, καθώς (α) φαινόταν να λύνει μόνο ένα πολύ συγκεκριμένο πρόβλημα και (β) όσον αφορά στην απόδοση, είναι εξαρτημένο από παράγοντες εκτός του ελέγχου της Sony - όπως η ταχύτητα σύνδεσης (wireless connection speed) και τα Δικτυακά "αντανακλαστικά" (latency) του εκάστοτε περιβάλλοντος χρήσης. Η εταιρεία όμως συνέχισε να προσφέρει τους τελευταίους 18 μήνες γι' αυτό αναβαθμίσεις λογισμικού, βελτιώνοντάς το σταθερά, με αποκορύφωμα την νέα αυτή ενημέρωση που εμπλουτίζει σημαντικά τις δυνατότητες και την χρηστικότητα της συσκευής.
Αισθητά βελτιωμένο και ικανό να κάνει περισσότερα, το PlayStation Portal δεν φαντάζει πλέον τόσο ακριβό και "εξειδικευμένο" όσο στην αρχή... έστω κι αν στο όλο "πακέτο" χρήσης του προφανώς θα πρέπει να συνυπολογιστεί και η συνδρομή PlayStation Plus Premium - κόστους €151.99 ετησίως την ημέρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές, αν και αναμένουμε σημαντική σχετική έκπτωση στο πλαίσιο της Black Friday. Θα βοηθούσε, πάντως, αν η Sony επέτρεπε και στους συνδρομητές PS Plus Extra να παίζουν μέσω Cloud Streaming τουλάχιστον τα games εκείνα που έχουν ήδη στην κατοχή τους. Τότε το PlayStation Portal θα ήταν ευκολότερο να προταθεί σε περισσότερους παίκτες. Μελλοντικά, ίσως; Για να δούμε!
