Α, δεν μπορούμε να πούμε: όποιος παρακολουθεί από κοντά την εξελικτική πορεία των chipset επεξεργασίας 3D γραφικών, μόνο πλήξη δεν πρέπει να αισθάνθηκε από "τα πάνω και τα κάτω" της αγοράς αυτής φέτος! Το 2010 ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για την AMD, η οποία είχε έλθει "με τη φόρα" της εορταστικής περιόδου και την επιτυχία της σειράς 5xxxx να συντρίψει την nVidia έως και τις αρχές της άνοιξης. Η nVidia κυκλοφόρησε μετά κόπων και βασάνων και καθυστερήσεων την GeForce GTX-480, με απογοητευτικά αποτελέσματα αρχικά. Η AMD... χαλάρωσε λίγο και προτίμησε να καθυστερήσει τη σειρά 6xxx, η nVidia προσέφερε επιτέλους την κατά πολύ καλύτερη GTX-580 και η AMD απάντησε, αλλά τύποις δεν κέρδισε πίσω το στέμμα. Ήταν αυτό που λέμε... "ματς για γερά νεύρα"!

Οι εξελίξεις αυτές μας φέρνουν, εν τέλει, σε... ισορροπία τρόμου αυτή τη στιγμή στην αγορά. Η nVidia έχει να επιδείξει την ταχύτερη κάρτα γραφικών, η AMD την πιο συμφέρουσα. Και οι δύο είναι "μονές" εκδόσεις, κάτι που σημαίνει ότι ο επόμενος γύρος θα γίνει ανάμεσα στις "διπλές". Με αυτά όμως ως δεδομένα (και λαμβάνοντας υπόψιν την οικονομική συγκυρία που επικρατεί) έπρεπε να επιλέξουμε μία ως την πρότασή μας - και το κάναμε. Όσο για την πρόοδο της κατηγορίας των καρτών γραφικών συνολικά...; DirectX 11, HDMI 1.4 και... αυτά. Το Crysis 2 θα κληθεί να αναδείξει νικητή το Μάρτιο και καθόλου, μα καθόλου δεν μας πειράζει!

Η επιλογή μας: AMD Radeon HD 6970

Υπάρχει η ισχύς "σε απόλυτα νούμερα" και "σε σχετικά" - αλλά όταν και τα δύο έχουν να κάνουν με χρήματα διαφορετικών επιπέδων, είναι πια σημαντικός ο παράγοντας του κόστους. Σε όλα τα συγκριτικά η καλύτερη κάρτα γραφικών της AMD αυτή τη στιγμή, η 6970, προσφέρει το 85% ή και 90% της δύναμης μιας GTX-580, στα 3/5 της τιμής της περίπου. Αναλογία, στα μάτια μας, εξαιρετική. Η 6970, άλλωστε, προσφέρει όλα τα χαρακτηριστικά μιας μοντέρνας κάρτας γραφικών, καθώς και κατανάλωση ρεύματος σε λογικότατα επίπεδα. Και αν κάποια στιγμή δεν επαρκεί η ισχύς που προσφέρει για τον οποιονδήποτε λόγο, μία δεύτερη σε Crossfire σχεδόν διπλασιάζει τις επιδόσεις της όλης διάταξης. Άξια λοιπόν η διάκριση και το βραβείο!

Η καλύτερη εναλλακτική πρόταση: nVidia GeForce GTX-580

Για εκείνους που πρέπει να έχουν πάσει θυσία το καλύτερο και το κόστος δεν αποτελεί παράγοντα επιλογής, αυτή είναι η κάρτα γραφικών που - αυτή τη στιγμή - καταλαμβάνει το θρόνο των επιδόσεων 3D. Σαφώς ανώτερη από την προκάτοχο GTX-480 σε όλους ανεξαιρέτως τους τομείς, πλήρης χαρακτηριστικών, με μειωμένη την κατανάλωση ρεύματος και το θόρυβο λειτουργίας σε επίπεδα που δεν... αποτελούν πια υλικό για ανέκδοτα, η GTX-580 είναι το καλύτερο βήμα που μπορούσε να σημειώσει φέτος η nVidia στο ανώτατο τμήμα της αγοράς. Το αντίτιμο δεν είναι μικρό (κινείται στα πλαίσια που κινούνται πολύ συχνά οι κορυφαίες κάρτες γραφικών) αλλά σε συνεργασία με έναν ισχυρό κεντρικό επεξεργαστή, δεν υπάρχει τίτλος σε PC που θα την... προβληματίσει. Αυτά ακούει το Crysis 2 και γελά, φυσικά!