Η αγορά του gaming άλλοτε είναι προβλέψιμη κι άλλοτε όχι, όμως μπορεί σαφέστατα να το... "παρατραβήξει", δοκιμάζοντας την υπομονή όλων ενίοτε - κι αυτό δείχνει πιθανό, δυστυχώς, στην περίπτωση του πολυσυζητημένου Grand Theft Auto VI. Μετά από την πολύμηνη αμφιβολία όλων στις αρχές του 2025 για το αν θα κυκλοφορούσε ή όχι στην ημερομηνία που αρχικά στόχευε, τον Μάιο δηλαδή, δέχθηκε μία αναβολή για τον Μάιο του 2026 και μετά ακόμη μία για τον Νοέμβριο του 2026. Εκεί φαινόταν να έχει "κλείσει το θέμα": κι ας ήταν έναν ολόκληρο χρόνο μακριά, αν αυτό χρειαζόταν η Rockstar ώστε να τελειοποιήσει τον τίτλο της, εντάξει. Ας περιμένουμε μέχρι τότε. Σωστά;

Δυστυχώς... όχι απαραίτητα, τουλάχιστον σύμφωνα με τον Jason Schreier του Bloomberg. Κατά τη διάρκεια του πρόσφατου επεισοδίου του podcast Button Mash, ο δημοσιογράφος ανέφερε πως οι τελευταίες εσωτερικές πληροφορίες του τοποθετούν το GTA VI στο στάδιο της οριστικοποίησης περιεχομένου (content-finalizing): η Rockstar, κοινώς, δεν έχει λάβει ακόμα όλες τις αποφάσεις σχετικά με τις αποστολές, τις τοποθεσίες, τους χαρακτήρες κ.λπ. που θα περιλαμβάνονται στην τελική έκδοση της παραγωγής. Ο τίτλος είναι αυτό που ονομάζουμε "feature-complete" (όλοι οι βασικοί μηχανισμοί gameplay έχουν οριστικοποιηθεί) μα όχι ακόμα "content-complete".

Η δήλωση αυτή του Scheirer προκαλεί ανησυχία για τρεις λόγους. Πρώτον: σε ένα video game συνήθως πρέπει να έχει οριστικοποιηθεί το τελικό του περιεχόμενο πριν ξεκινήσουν οι εκτενείς, απαραίτητες δοκιμές για την εξάλειψη των προβλημάτων του, τεχνικών ή όχι. Δεύτερον: η περίοδος διορθώσεων και βελτιστοποίησης είναι σημαντική για κάθε τίτλο, αλλά ακόμα περισσότερο για τίτλο της Rockstar, δεδομένης της εμμονής της στην τελειότητα. Η συγκεκριμένη εταιρεία απλώς δεν πρόκειται να κυκλοφορήσει το Grand Theft Auto VI αν δεν είναι απόλυτα ικανοποιημένη με το επίπεδο ποιότητάς του. Τρίτον: η διάρκεια αυτού του τελικού σταδίου δοκιμών είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς πόσο θα κρατήσει, καθώς συχνά προκύπτουν απρόσμενα προβλήματα που απαιτούν επιπλέον χρόνο ανάπτυξης και ενίοτε αναγκάζουν τους δημιουργούς να αλλάξουν πράγματα που επηρεάζουν στην συνέχεια όλη την παραγωγή.

Θα πίστευε, βέβαια, κανείς ότι ένας τίτλος τόσο πολύπλοκος όσο το GTA VI - από μία εταιρεία τόσο εμμονική με τη λεπτομέρεια όσο η Rockstar - θα βρισκόταν ήδη σήμερα στην φάση της εξάλειψης προβλημάτων αν στόχευε για κυκλοφορία τον Νοέμβριο. Φαίνεται όμως ότι αυτό δεν συμβαίνει, γεγονός που πιθανώς εξηγεί γιατί ο Schreier δεν εμφανίζεται σίγουρος για την τήρηση της αναμενόμενης ημερομηνίας κυκλοφορίας φέτος. "Είναι πολύ δύσκολο να πούμε κάτι με σιγουριά αυτή τη στιγμή και δεν νομίζω ότι κανείς στην Rockstar μπορεί να ισχυριστεί με απόλυτη βεβαιότητα ότι θα είναι έτοιμο τον Νοέμβριο", δήλωσε, προσθέτοντας για την ημερομηνία του Νοεμβρίου 2026 ότι "οι άνθρωποι εκεί νιώθουν πως ίσως είναι περισσότερο ρεαλιστική" σε σύγκριση με την αντίστοιχη του φθινοπώρου του 2025 ή της άνοιξης του 2026. Αλλά δεν είναι ακριβώς... καθησυχαστικό το "περισσότερο ρεαλιστική", είναι;

Η αλήθεια είναι ότι, κατά τη διάρκεια της συζήτησης στο εν λόγω podcast, ο Schreier δεν ακούστηκε σαν κάποιος που γνωρίζει ή περιμένει ότι το GTA VI θα υποστεί και τρίτη καθυστέρηση. Το γεγονός όμως ότι ούτε ο ίδιος το αποκλείει αποτελεί πηγή ανησυχίας, όπως και η επισήμανσή του ότι το οικονομικό έτος της Take-Two λήγει στις 31 Μαρτίου 2027. Αυτό υποννοεί πως, αν η Rockstar αναγκαστεί να καθυστερήσει την διάθεση του GTA VI ακόμη πιο πολύ - παραμένοντας όμως στο ίδιο οικονομικό έτος όπου είναι προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει αυτήν την στιγμή - έχει στη διάθεσή της τέσσερις επιπλέον μήνες για να το πράξει.

Αυτοί οι τέσσερις επιπλέον μήνες μπορεί να μην είναι μεγάλο θέμα για την Rockstar ή την Take-Two και τους επενδυτές της, θα μπορούσαν όμως προκαλέσουν σοβαρό πρόβλημα στην αγορά του gaming γενικότερα - η οποία θα έπρεπε να κάνει και πάλι, για τρίτη φορά μέσα σε δύο χρόνια, αλλαγές στον δικό της προγραμματισμό. Δεν είναι επίσης δύσκολο να φανταστούμε μερίδα του κοινού των Grand Theft Auto να χάνει, έστω και προσωρινά, την υπομονή της με την Rockstar ή και ορισμένους gamers να χάνουν εντελώς το ενδιαφέρον τους παρά την ατμόσφαιρα ανυπομονησίας που περιβάλλει τον τίτλο. Ναι, μιλάμε για το GTA. Ναι, η απήχησή του είναι δεδομένη. Ναι, όλοι θέλουμε να είναι τέλειο. Υπάρχουν όμως και όρια στο πόσες φορές μπορεί μια εταιρεία να δεσμεύεται για μια ημερομηνία κυκλοφορίας, να μην την τηρεί και να συνεχίσει να θεωρείται σοβαρή. Όχι;