Ίσως δεν πρέπει να απορεί οποιοσδήποτε που ο επερχόμενος διάδοχος του δημοφιλέστερου συστήματος οικιακής ψυχαγωγίας αυτή τη στιγμή, το PlayStation6 δηλαδή, είναι το αντικείμενο όλο και περισσότερων άρθρων από τον Ιανουάριο. Έντονη φημολογία και συζητήσεις στο Web, άλλωστε, γύρω από τα μελλοντικά σχέδια της Sony για το επόμενο τέτοιο της προϊόν θα είχαμε... "σε κανονικές συνθήκες", αφού πλησιάζουμε σιγά-σιγά στο τέλος ενός ακόμη επταετούς κύκλου PlayStation. Πάρα πολλά πράγματα όμως άλλαξαν με την πανδημία του 2020, δεν ακολούθησαν την "φυσιολογική" τους πορεία και, κατά συνέπεια, οι συνθήκες δεν είναι πια "κανονικές" - γεγονός που, σε συνδυασμό με ορισμένα άλλα, δείχνει να ωθεί την Sony σε επανεξέταση των σχεδίων της για το PS6.

Αυτό τουλάχιστον αναφέρουν σε ρεπορτάζ τους οι Debby Wu, Takashi Mochizuki και Yoolim Lee του Bloomberg, καθώς "σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τον τρόπο σκέψης των κορυφαίων στελεχών της εταιρείας, η Sony εξετάζει το ενδεχόμενο να μεταθέσει την κυκλοφορία του επόμενου PlayStation για το 2028 ή ακόμα και το 2029". Η πληροφορία περιλαμβάνεται σε εκτενές άρθρο, εστιασμένο στα προβλήματα που προκαλεί σε όλους τους κατασκευαστές η παγκόσμια κρίση διαθεσιμότητας στα τσιπ μνήμης και αποθήκευσης - η οποία οφείλεται στην τεράστια ζήτηση και των δύο, στην παρούσα φάση της παράλογης οικοδόμησης κέντρων δεδομένων AI. Η Nintendo αναφέρεται επίσης ως μία από τις εταιρείες που επηρεάζονται, καθώς κι εκείνη "εξετάζει το ενδεχόμενο αύξησης της τιμής του Switch 2 το 2026" για τους ίδιους λόγους.

Το άρθρο του Bloomberg θα κινούσε το ενδιαφέρον ούτως ή άλλως, έτυχε όμως να δημοσιευτεί λιγότερο από έναν μήνα αφότου ένας άλλος αναλυτής, ο David Gibson της Sandstone Insights, ισχυρίστηκε στη δική του έκθεση ότι "η Sony διαβλέπει τον κύκλο ζωής του PS5 να παρατείνεται και την κυκλοφορία του PS6 να συμβαίνει αργότερα από ό,τι πολλοί περίμεναν". Παρόμοιους ισχυρισμούς έχουν προβάλει και άλλα μέσα ενημέρωσης κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών μηνών περίπου. Άλλο πράγμα, όμως, τα τυχαία post στο Reddit ή τα fanboys που κάνουν εικασίες στο Twitter, άλλο οι επαγγελματίες που εργάζονται σε εταιρείες έρευνας ή μεγάλους ειδησεογραφικούς οργανισμούς και ρισκάρουν την αξιοπιστία τους αναφέροντας τα παραπάνω. Με άλλα λόγια, η πιθανότητα να γίνονται συζητήσεις και να καταστρώνονται εναλλακτικά σχέδια στα κεντρικά της Sony αυτή τη στιγμή είναι μεγάλη.

Η Sony δεν έχει φυσικά τοποθετηθεί επίσημα, και σίγουρα όχι με συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα, όσον αφορά στον διάδοχο του PS5 - κατά βάση... οριακά έχει αναγνωρίσει την ύπαρξή του - όμως θεωρούμε πως υπάρχουν απτοί λόγοι για τους οποίους η εταιρεία το λιγότερο που ενδέχεται να κάνει αυτήν την στιγμή, είναι να επανεξετάζει τις επιλογές της εν μέσω αυτής της απρόβλεπτης έλλειψης βασικών υποσυστημάτων που θα χρειαζόταν το PS6. Κάθε εταιρεία σε παρόμοια θέση - ειδικά αν λογοδοτεί σε μετόχους - είναι πρακτικά βέβαιο πως θα επιλέξει την λιγότερο ζημιογόνα και πιο κερδοφόρα διέξοδο, όποια κι αν είναι αυτή.

Στη συγκεκριμένη περίπτωση, πάντως, η Sony θα έπρεπε κατά βάση να... κάνει ακριβώς αυτό: να καθυστερήσει την κυκλοφορία του επόμενου PlayStation μέχρις ότου κάτι τέτοιο να έχει νόημα για όλους τους εμπλεκόμενους, συμπεριλαμβανομένων των καταναλωτών. Γιατί; Επειδή κατά βάση κανείς δεν ζητά το PlayStation6 αυτή τη στιγμή: ούτε οι δημιουργοί games, ούτε οι εκδότριες εταιρειες, ούτε το κοινό. Τουλάχιστον όχι τώρα και, όπως φαίνεται, όχι για πολύ καιρό ακόμα.

Ακόμη και μία σύντομη περιπλάνηση online - σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης, forum ή σχόλια σε websites - καθιστά σαφές το εξής: οι πιο πολλοί gamers πιστεύουν ότι η τρέχουσα γενιά PlayStation στην πραγματικότητα εδώ και λίγο καιρό μόνο "έχει βρει τα πατήματά της". Το PS5 μόλις το 2023 απέκτησε τον πρώτο αποκλειστικό του τίτλο επιπέδου system seller από την Sony, υπάρχει δε ολοφάνερα μεγάλος διαθέσιμος "χώρος" σε όλες τις κατηγορίες video games για τίτλους ειδικά σχεδιασμένους ώστε να αξιοποιούν τις δυνατότητες του δημοφιλέστερου αυτήν την στιγμή οικιακού συστήματος ψυχαγωγίας της αγοράς.

Συν τοις άλλοις - μετά και από τις εξελίξεις στο "στρατόπεδο" του Xbox - το PS5 έχει στην ουσία πια την θέση της "εξ ορισμού επιλογής" στην κατηγορία των οικιακών συστημάτων ψυχαγωγίας, προσφέροντας την ευρύτερη γκάμα games συνολικά, σχεδόν όλους τους δημοφιλείς τίτλους όλων των κατηγοριών και αρκετές αποκλειστικές παραγωγές σε 90 εκατομμύρια καταναλωτές. Με το 2026 να εξελίσσεται σε πολύ καλή χρονιά για το PlayStation5 και το 2027 να φαίνεται ήδη αρκετά ενδιαφέρον - ακόμα και χωρίς να συνυπολογίζεται το εξαιρετικά σημαντικό GTA VI, όποτε τελικά κυκλοφορήσει - οι κάτοχοι PS5 δεν θα... έχουν χρόνο για να σκεφτούν τί θα μπορούσε να φέρει στο προσκήνιο ο διάδοχός του.

Για όσους, άλλωστε, χρειάζονται ένα PlayStation ισχυρότερο από το PS5, υπάρχει πάντοτε το PS5 Pro - το οποίο φέτος θα γίνει ακόμη καλύτερο μέσα από σχετική αναβάθμιση λογισμικού.

Όταν όλα έχουν ειπωθεί, πρόκειται για μια από εκείνες τις... σπάνιες περιπτώσεις όπου το συμφέρον μιας εταιρείας όντως ευθυγραμμίζεται με το συμφέρον των καταναλωτών: οι δεύτεροι δεν βιάζονται καθόλου να αναβαθμίσουν ένα οικιακό σύστημα ψυχαγωγίας που αυτή τη στιγμή είναι κυρίαρχο και απόλυτα ικανό τεχνικά (και σίγουρα δεν ανυπομονούν να πληρώσουν τριψήφιο νούμερο για κάτι τέτοιο), ενώ η πρώτη μπορεί άνετα να περιμένει, εργαζόμενη στο παρασκήνιο ώστε να προσφέρει το καλύτερο δυνατό επόμενό της τέτοιο προϊόν, στην καλύτερη δυνατή τιμή, όταν έλθει η ώρα.

Οι δημιουργοί games, επίσης, έχουν στην διάθεσή τους ένα εξαιρετικά δημοφιλές φορμά για να βασίσουν την δουλειά τους σε αυτό και οι εκδότριες εταιρείες έχουν ένα τεράστιο κοινό στο οποίο μπορούν να απευθυνθούν τα επόμενα χρόνια. Κατάσταση... win-win-win-win, με άλλα λόγια, την οποία η Sony θα πρέπει να λάβει στα υπ' όψιν και τα εκμεταλλευτεί, προσαρμόζοντας τα μελλοντικά της σχέδια αναλόγως. Αν - έχουμε μία μικρή υποψία - δεν το... έχει ήδη κάνει, δηλαδή!