Λίγες μόλις ώρες πριν από την επερχόμενη Δικτυακή παρουσίαση State of Play της 3ης Ιουνίου - η οποία δείχνει πως θα είναι σημαντική για μία σειρά από λόγους - η Sony αποκάλυψε την ημερομηνία κυκλοφορίας και τη λιανική τιμή του FlexStrike, του δικού της επίσημου χειριστηρίου τύπου fight stick. Θα είναι διαθέσιμο την ίδια ημέρα με το άκρως εντυπωσιακό Marvel Tokon: Fighting Souls - που θα κυκλοφορήσει για PS5 και PC στις 6 Αυγούστου - προς €199.99. Οι προπαραγγελίες ξεκινούν στις 12 Ιουνίου στα συνεργαζόμενα με την Sony καταστήματα λιανικής.
Γνωστό αρχικά ως Project Defiant, το FlexStrike είναι το πρώτο χειριστήριο PlayStation της Sony που έχει σχεδιαστεί ειδικά για fighting games. Διαθέτει μια σειρά από χαρακτηριστικά που δεν προσφέρουν τα εγκεκριμένα fight sticks τρίτων κατασκευαστών, όπως η υποστήριξη στο εξελιγμένο πρότυπο ασύρματης διασύνδεσης PlayStation Link της εταιρείας και η προσεγμένη, μοντέρνα σχεδίαση που είναι αισθητικά εναρμονισμένη με αυτήν των PS5 (το περιφερειακό είναι πάντως συμβατό και με PC). Η Sony δημοσίευσε ειδικό video όπου εξηγεί τη φιλοσοφία πίσω από το design και την λειτουργικότητα του νέου της αξεσουάρ (μπορεί να το παρακολουθήσει κανείς εδώ).
Στα €199 το FlexStrike δεν είναι ακριβώς φθηνό, αλλά το κόστος του παραμένει ανταγωνιστικό αναλογικά με αυτό που έχουν άλλα δημοφιλή, υψηλής ποιότητας χειριστήρια του ίδιου τύπου που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά. Το Fighting Stick Alpha της Hori, για παράδειγμα, κοστίζει €219, το Daija της Nacon κοστίζει €249, ενώ η... "Ferrari" της κατηγορίας, το Victrix Pro FS της Turtle Beach, κοστίζει €399. Φυσικά υπάρχουν και φθηνότερα τέτοια χειριστήρια, δεν έχουν ωστόσο τις βλέψεις για χρήση σε τουρνουά που δεδηλωμένα έχει το FlexStrike στα μάτια τόσο της Sony, όσο και της κοινότητας των fighting games.
Τα προναφερθέντα fight sticks συγκρίσιμου επιπέδου επιδέχονται τροποποιήσεις (mods) και αξιοποιούν στους μοχλούς και τα πλήκτρα τους τους διακόπτες που αγαπούν οι επαγγελματίες των fighting games, όμως κανένα από αυτά δεν είναι ασύρματο και κανένα δεν συνοδεύεται από ειδική θήκη μεταφοράς. Το FlexStrike είναι προϊόν που στοχεύει σε κοινό ευρύτερο από το περιορισμένο των αφοσιωμένων gamers - παρά το γεγονός ότι αυτοί αναμένεται να αξιοποιήσουν με τρόπο ουσιαστικό ορισμένες εξελιγμένες του δυνατότητες - γι' αυτό και πολλές "ευκολίες" και συγκεκριμένες λειτουργίες του σχετίζονται με το οικοσύστημα του PlayStation συνολικά (δεν είναι δηλαδή αξιοποιήσιμες σε PC... ακόμη τουλάχιστον).
Δεν χωρά αμφιβολία στο γεγονός ότι το FlexStrike είναι φιλόδοξο προϊόν - μα αν η Sony έχει επιτύχει η αμεσότητα, η ανταπόκριση και η γενικότερη "αίσθηση" των διακοπτών του κατά την χρήση να κινείται στο ίδιο επίπεδο ποιότητας με αυτό άλλων ποιοτικών fight stick, οι έξτρα δυνατότητές του θα είναι αρκετές για να το βοηθήσουν να ξεχωρίσει. Εμπορικά θα μπορούσε να τα πάει πολύ καλά, λοιπόν, με δεδομένο πως πιθανότατα θα δεχθεί μία σχετική ώθηση σε επίπεδο marketing λόγω της κυκλοφορίας του Marvel Tokon: Fighting Souls. Για να δούμε, λοιπόν!
