Λίγες ώρες μετά τη δημοσίευση οικονομικών στοιχείων του προηγούμενου τριμήνου για το PlayStation - 84.2 εκατομμύρια PS5 στην αγορά παγκοσμίως, πωλήσεις 6.3 εκ. αντιτύπων από games της ίδιας της Sony, το Ghost of Yotei από μόνο του έχει ξεπεράσει τα 3.3 εκ. αντίτυπα μέσα σε τέσσερις εβδομάδες - ο ιαπωνικός κολοσσός πραγματοποίησε την παρουσίαση State of Play Japan, εστιασμένη σε τίτλους που παράγονται από ή για την ασιατική αγορά. Οι προσδοκίες ήταν υψηλές, καθώς πολλοί φίλοι του PlayStation περίμεναν σημαντικές νέες πληροφορίες, από την ημερομηνία κυκλοφορίας του Project Zero έως μια ανακοίνωση για έκδοση του Bloodborne στο PS5. Το συγκεκριμένο State of Play ξεχώρισε όμως για άλλο λόγο: κατά τη διάρκειά του ανακοινώθηκε το πρώτο εμπορικό DLC για το Gran Turismo 7, προσφέροντας έτσι μια πιθανή ματιά στα μελλοντικά σχέδια της Sony για την σειρά αυτή (και όχι μόνο).
Το εμπορικό αυτό DLC ονομάζεται GT7 Power Pack και περιλαμβάνει 50 νέους αγώνες σε 20 κατηγορίες - βασισμένες σε διαφορετικές χώρες και αυτοκινητιστικές κουλτούρες - συμπεριλαμβανομένων μάλιστα και αγώνων διάρκειας 24 ωρών (που είναι μάλλον... τόσο απαιτητικό όσο ακούγεται!). Σύμφωνα με την Sony οι καινούργιες αυτές δραστηριότητες δίνουν τη δυνατότητα στους παίκτες "να βιώσουν την πλήρη αγωνιστική εμπειρία, από τις δοκιμές και τα προκριματικά μέχρι τον αγώνα αυτόν καθ' αυτόν". Το Power Pack περιλαμβάνει επίσης 5.000.000 credits (σε πραγματική χρηματική αξία περίπου 40 δολάρια) για να τα ξοδέψει ο παίκτης όπως επιθυμεί.
Ο Kazunori Yamauchi υπογράμμισε ότι το GT7 Power Pack περιλαμβάνει και την Gran Turismo Sophy 3.0, την οδηγό τεχνητής νοημοσύνης της Polyphony Digital που υπόσχεται "συναρπαστικούς αγώνες με έντονο ανταγωνισμό" χάρις στο σύστημα μηχανικής μάθησης της Sony που "διδάσει" στην εικονική οδηγό να μιμείται την ανθρώπινη συμπεριφορά στην αγωνιστική πίστα. Η GT Sophy ακουγόταν βέβαια πολύ περισσότερο εντυπωσιακή όταν είχε αρχικά ανακοινωθεί, τον Φεβρουάριο του 2022, αλλά ίσως αυτή η νέα έκδοση όντως προσφέρει χάρις σε βελτιωμένες ρουτίνες τεχνητής νοημοσύνης την εμπειρία ανταγωνισμού που είχε αρχικά υποσχεθεί αυτή η λειτουργία. Το Power Pack είναι αποκλειστικό για το PS5, κάτι που κατά πάσα πιθανότητα σημαίνει ότι η GT Sophy 3.0 δεν θα γίνει διαθέσιμη στους κατόχους του GT7 που παίζουν τον τίτλο σε PS4.
Αυτό το DLC αποτελεί, σε κάθε περίπτωση, σαφή αλλαγή σε σχέση με τις συνήθεις πρακτικές της Polyphony Digital. Δεν είναι η πρώτη φορά που ένα Gran Turismo αποκτά πρόσθετο περιεχόμενο επί πληρωμή - το GT5 στο PS3 είχε προσφέρει car packs και course packs για μικρά ποσά - αλλά είναι η πρώτη φορά που η εταιρεία χρεώνει για κάτι άλλο πέρα από credits στο GT7. Δεν είχε προσφέρει τίποτα επί πληρωμή ούτε στο Gran Turismo 6 (PS3) ούτε στο Gran Turismo Sport (PS4), οπότε έχουν στην πραγματικότητα περάσει πάνω από δέκα χρόνια από τότε που η Polyphony Digital κυκλοφόρησε πρόσθετο περιεχόμενο εμπορικό για τίτλο της.
Η αλήθεια είναι, βέβαια, πως οι κάτοχοι του GT7 δεν έχουν... περιθώριο για παράπονα ακριβώς, καθώς η Polyphony προσφέρει πολύ και ποιοτικό επιπλέον περιεχόμενο δωρεάν για τον τίτλο, σταθερά και τακτικά από την άνοιξη του 2022: αυτοκίνητα, πίστες, scapes, εβδομαδιαίες προκλήσεις, online events και πρόσθετες επιλογές παιχνιδιού έχουν σχεδόν διπλασιάσει το αρχικό του περιεχόμενο. Ίσως όμως η Sony θεωρεί πλέον ότι έξτρα περιεχόμενο περισσότερο περίπλοκο κι εκτενές, όπως φαίνεται να είναι το Power Pack, πρέπει να έχει κάποιο κόστος. Θα έχει ενδιαφέρον λοιπόν να δούμε αν (α) οι καταναλωτές είναι διατεθειμένοι να δώσουν έξτρα χρήματα για έναν τίτλο ήδη πλούσιο σε περιεχόμενο όπως το GT7 και, αν ναι, (β) πόσοι τελικά θα το κάνουν. Θα έχει ενδιαφέρον τόσο για μας όσο, προφανώς, και για τη Sony, αν μη τί άλλο ως ένδειξη για μελλοντικές αντίστοιχες κινήσεις.
Όσον αφορά το GT7 Power Pack συγκεκριμένα, πάντως η αποδοχή του ή όχι από το κοινό δεν θα γίνει εύκολα αντιληπτή αν η ίδια η Sony δεν δημοσιεύσει επίσημα νούμερα πωλήσεων γι' αυτό. Γνωρίζουμε, για παράδειγμα, το GT7 έχει σημειώσει πωλήσεις άνω των 15 εκατομμυρίων αντιτύπων παγκοσμίως, αλλά στο PS5 και στο PS4 μαζί (οπότε δεν έχουμε καν εικόνα σε πόσους παίκτες απευθύνεται το Power Pack εξ αρχής). Όσο για το κόστος του, η Polyphony δεν το έχει ακόμη αποκαλύψει... μα προφανώς θα το κάνει σύντομα, καθώς η κυκλοφορία του έχει προγραμματιστεί για τις 4 Δεκεμβρίου. Ίσως εκείνη την ημέρα να διατεθεί και η μεγάλη αναβάθμιση του GT7 με το όνομα Spec III - η οποία είχε ανακοινωθεί τον Σεπτέμβριο - σε όλους ανεξαιρέτως τους παίκτες δωρεάν. Για να δούμε, λοιπόν!
