Πέρα από τις σημαντικές αλλαγές στην δομή του και την γενικότερη φιλοσοφία του όσον αφορά στην δυσκολία και την δυνατότητα προσαρμογής της, το Saros έχει να επιδείξει καινούργιους μηχανισμούς gameplay που το καθιστούν, παραδόξως, περισσότερο τεχνικό αλλά περισσότερο ενδιαφέρον ταυτόχρονα. Οι τρεις σημαντικότεροι είναι (α) το γρήγορο άλμα μπροστά, το οποίο επιτρέπει στον παίκτη να "περάσει μέσα" από εχθρικά πυρά ή άλλα ενεργειακά εμπόδια με ελάχιστη απώλεια ζωτικής ενέργειας, (β) ο μικρός θόλος-ασπίδα που μπορεί να δημιουργήσει ο παίκτης γύρω του για να εμποδίσει τα πυρά των αντιπάλων και (γ) το ενεργειακό όπλο εξωγήινης ενέργειας που μπορεί να αξιοποιηθεί στρατηγικά σε συνδυασμό με το βασικό.

Οι δύο τελευταίοι μηχανισμοί είναι αυτοί που, ομολογουμένως, "κάνουν την διαφορά" στο Saros: ο παίκτης μπορεί να χρησιμοποιήσει την ασπίδα τόσο αμυντικά, απορροφώντας την ενέργεια των εχθρικών μπλε βολών, όσο και για να τροφοδοτήσει το εξωγήινο ενεργειακό όπλο που φέρει με την ίδια ενέργεια. Η επιλογή του παίκτη να κάνει είτε το ένα είτε το άλλο, σε πραγματικό χρόνο και κατά περίπτωση, προσδίδει ένα στοιχείο τακτικής εξαιρετικά ευέλικτο που δεν έχουμε ξανασυναντήσει σε τίτλο του είδους. Άλλοι παίκτες, ανάλογα με το στυλ τους, θα το αξιοποιήσουν συντηρητικά και άλλοι περισσότερο τολμηρά και επιθετικά - οπότε το gameplay στην ουσία καταλήγει να εκφράζει τον τρόπο με τον οποίο θέλει να παίξει κανείς το Saros, κάτι που κάθε άλλο παρά σύνηθες είναι σε τίτλους shoot' em up.

Ως τίτλος της Housemarque, το Saros προσφέρει φυσικά τόσο την καταιγιστική δράση που περιμένουν οι φίλοι της συγκεκριμένης κατηγορίας τίτλων, όσο και τον τεχνικά πάρα πολύ υψηλής ποιότητας οπτικοακουστικό τομέα που οι Φινλανδοί έχουν καθιερώσει στις παραγωγές τους. Αν νόμιζε κανείς πως αυτοί με το όντως υπέροχο Returnal είχαν εξερευνήσει τα όρια του τί μπορεί να κάνει το PS5 στα γραφικά, τον περιμένει... τεράστια έκπληξη: ο οπτικός τομέας του Saros όχι μόνο είναι άκρως εντυπωσιακός, με ακόμη περισσότερη λεπτομέρεια στο περιβάλλον, τους χαρακτήρες και τους εχθρούς, αλλά περιλαμβάνει πιο πολλά, πιο περίπλοκα και μεγαλύτερα στοιχεία που κινούνται με απρόσμενη, σχεδόν απίστευτη άνεση.

Υπάρχουν σεκάνς όπου... "παίρνει φωτιά η οθόνη" στο Saros και παρ' όλα αυτά τα καρέ ανά δευτερόλεπτο παραμένουν στα 60, η κίνηση παραμένει απόλυτα ομαλή και ο έλεγχος δεν επηρεάζεται από την οποιαδήποτε καθυστέρηση παρά τον κατακλυσμό οπτικών στοιχείων παντού. Αυτά, μάλιστα, στο "απλό" PS5, καθώς στο PS5 Pro όλα είναι βελτιωμένα: η αρχική ανάλυση από την οποία γίνεται η αναβάθμιση σε 4Κ είναι κατά πολύ υψηλότερη ενώ τα ειδικά εφέ είναι εμπλουτισμένα με πειστικότερες αντανακλάσεις και λάμψεις. Τα τελευταία, τα ειδικά εφέ, αξίζουν αναφοράς και επειδή - ανάμεσα στα άλλα - είναι ολοφάνερα μελετημένα έτσι ώστε να μην... "ζαλίζουν" τον παίκτη: οι εκρήξεις, οι λάμψεις, οι φωτιές κλπ. θα μπορούσαν να είναι κυριολεκτικά εκθαμβωτικές, όμως σωστά η Housemarque έχει φροντίσει ώστε να είναι ρεαλιστικές χωρίς να αποσπούν την προσοχή και να δημιουργούν εν τέλει προβλήματα κατά την διάρκεια της δράσης.

Το Saros είναι, δε, ένα από τα ελάχιστα games των τελευταίων ετών που μπορούμε να σκεφτούμε, όπου έχει δοθεί στον ήχο τόση προσοχή στην λεπτομέρεια, όση έχει δοθεί στα γραφικά. Δεν είναι μόνο η ποιότητα αυτή καθ' αυτή της μουσικής και των εφέ που εκπλήσσουν, αλλά πολύ περισσότερο ο τρόπος με τον οποίο "δένουν" με την δράση και την ακολουθούν άκρως αποτελεσματικά. Υπάρχουν ουκ ολίγα games στο PS5, άλλωστε, τα οποία αξιοποιούν την τεχνολογία πολυκατευθυντικού ήχου Tempest 3D, ελάχιστα όμως το κάνουν τόσο πειστικά όσο το Saros, το οποίο αποδίδει - με συμβατά ακουστικά, όπως τα Pulse Elite της Sony - κυριολεκτικά "μέσα στον χώρο", σε διαφορετικές αποστάσεις και με διαφορετική κάθε φορά ένταση, κάθε τί που συμβαίνει και κινείται στην εξέλιξη των συγκρούσεων... και όχι μόνο.

Αν προσθέσει κανείς στα παραπάνω τον ασυνήθιστα μελετημένο τρόπο με τον οποίο αξιοποιείται το χειριστήριο DualSense και οι έξτρα δυνατότητες του, καθώς και τις εκτενείς ρυθμίσεις του τίτλου σε όλους τους τομείς, έχει με το Saros αυτό που οι καλύτερες παραγωγές ΑΑ πάντα καταλήγουν να είναι: μία παραγωγή ΑΑΑ, στην πραγματικότητα, από την οποία λείπει μόνο το "μεγάλο όνομα", το αναγνωρίσιμο brand α λα Spider-man ή The Last of Us. Τίποτε άλλο. Έχει το μελετημένο και ποιοτικό gameplay, έχει τα εντυπωσιακά γραφικά, έχει τον φροντισμένο ήχο, έχει την αποτελεσματική παρουσίαση, τα έχει όλα.

Φυσικά... ναι, το Saros συνεχίζει να μην είναι το είδος του τίτλου που "θα πουλήσει πολλά PlayStation" - με την έννοια πως το ευρύτερο κοινό θα αγοράσει PS5 για να το παίξει - είναι όμως ακριβώς το είδος του τίτλου από το οποίο θεωρούμε πως το σύστημα της Sony χρειάζεται πιο πολλούς εκπροσώπους: ένα video game που ωθεί στο ανώτερο δυνατό επίπεδο το ιδιαίτερο στυλ παιχνιδιού στο οποίο εστιάζει, παραμένοντας πιστό στο κοινό στο οποίο απευθύνεται και στην ποιότητα που αναμένει κανείς από κορυφαίο δείγμα δουλειάς της Sony στα PS5/PS5 Pro με τα δεδομένα του 2026. Ως τέτοιο, συστήνεται ανεπιφύλακτα: οι έμπειροι παίκτες για τους οποίους δημιουργήθηκε θα το αγαπήσουν όσο λίγα άλλα games της τελευταίας εξαετίας, ενώ οι νέοι παίκτες που θέλει να προσελκύσει θα το απολαύσουν με τον ρυθμό που προτιμούν. Ποιό άλλο shoot' em up τύπου bullet-hell μπορεί να ισχυριστεί το ίδιο; Ακριβώς!

Βαθμολογία: 10 αστεράκια